Эрл Гарднер - Перри Мейсон - Дело об одноглазой свидетельнице. Дело о сбежавшем трупе

— Но он этого не сделал?

— Нет.

— Почему?

— Вывод может быть только один, — сказал Мейсон. — Он ничего не знал о происходящем в Парадайсе. Он не знал, кто такая Мейбел Нордж. Он не слышал раньше ее голоса, она сама для него ничего не значила. Он просто позвонил, передал сообщение и быстро повесил трубку.

Дрейк обдумал услышанное, затем медленно кивнул.

— И есть еще один момент, — продолжал Мейсон. — Мы должны проверить Сару Энсел, выяснить о ней все, что только можно.

— Вот это ты дело говоришь, — заметил Дрейк.

— Не забывай, что, как оказалось, Сара Энсел получила значительную выгоду от смерти Гортензии Пэкстон.

— Косвенным образом, — сказал Дрейк. — Она не могла быть уверена, что Делано изменит завещание и включит и ее в список наследников.

— Мы так считаем на основании той информации, которой располагаем сейчас, — заявил Мейсон. — Но если у нас появится дополнительная информация, то может выясниться, что у нее имелись все основания верить, что она окажется наследницей.

— Если она поймет, что ты ее проверяешь, она забеспокоится и может создать проблемы, — предупредил Дрейк.

— Она их и так уже создала, — сказал Мейсон. — Добывай всю информацию, какую только сможешь, Пол. Отправляй своих сотрудников во Фресно, пусть там копают. Завтра утром начинается предварительное слушание.

— А почему ты позволил им так спешить?

— Я сам спешу, Пол, — ответил Мейсон. — Я хочу задать в суде несколько вопросов, пока у окружного прокурора еще нет на них ответов.

— Давай надеяться, что эти ответы не погубят твою клиентку, — сказал Дрейк.

— Именно поэтому я и прошу тебя побыстрее заняться этим делом. Я не хочу задавать вопросы, которые могут привести к таким последствиям.

Было очевидно, что если Тэлберг Вэндлинг, окружной прокурор Фресно, и допустит какие-то ошибки, то он точно не позволит себе недооценивать такого противника, как Перри Мейсон.

Вэндлинг казался невозмутимым, вел себя вежливо и осторожно, явно следил за всем происходящим. Он начал представлять дело с такой тщательностью и скрупулезностью, которые обычно характерны для слушания дела судом присяжных, а не для предварительного слушания, на котором председательствует магистрат [23] Магистрат — судебный чиновник, который рассматривает дела в суде низшей инстанции. .

— Моим первым свидетелем будет Джордж Медфорд, — объявил Вэндлинг.

Джордж Медфорд оказался веснушчатым девятилетним мальчиком с большими глазами и ушами. Он явно смущался и растерялся, но создавалось впечатление, что он говорит правду.

— Где ты живешь? — спросил Вэндлинг.

— В Крэмптоне.

— Как давно ты там живешь?

— Три года.

— Ты живешь с мамой и папой?

— Да, сэр.

— Как зовут твоего отца?

— Мартин Медфорд.

— Чем он занимается?

— У него станция техобслуживания.

— В Крэмптоне?

— Да, сэр.

— Теперь, Джордж, я хочу тебя спросить, ходил ли ты вместе с отцом в одно место, расположенное примерно в трех милях от Крэмптона, тринадцатого числа?

— Да, сэр.

— Ты хорошо знаешь это место?

— Да, сэр.

— Где оно находится?

— На небольшом холме в рощице. Там растут молодые дубы и низкий кустарник. Я не знаю, как точно называются эти кустики. Вроде полынь древовидная или как-то иначе. В общем, кустарниковые заросли.

— Ты бывал там раньше?

— Да, сэр.

— Как ты туда добирался?

— На велике приезжал.

— Ты один туда ездил?

— Нет, сэр.

— А кто ездил туда вместе с тобой?

— Джимми Итон.

— Джимми Итон твой ровесник?

— На полгода старше.

— А он как туда добирался?

— Тоже на велике.

— А зачем вы туда ездили, Джордж? Что вы там делали?

— Мы там играли.

— А почему вы играли именно там?

— Там хорошее место, чтобы кататься. Рядом проходит дорога, по которой машины почти не ездят. Родители не хотят, чтобы мы гоняли на великах по основным дорогам, там, где оживленное движение, вот мы туда и ездили. Там на холме старый дом, в котором никто не живет, люди из него уехали, а дом стал врастать в землю, разрушаться… В общем, мы туда ездили, искали птичьи яйца, играли, болтали и все такое.

— Как давно вы начали туда ездить?

— Наверное, шесть, а то и восемь месяцев назад.

— А потом вы обнаружили, что в земле выкопали яму?

— Да, сэр.

— Когда вы ее заметили?

— В первый раз мы ее увидели в пятницу.

— Ты имеешь в виду прошлую пятницу, девятое число? — уточнил Вэндлинг.