Рекс Стаут - Успеть до полуночи [litres]

Когда я вышел за ним следом в прихожую, он уже стоял на крыльце, оставив входную дверь нараспашку. Он даже не прикрыл ее за собой, что, как подумал я, было довольно мелочно для сержанта полиции. Я подошел, закрыл ее, запер и вернулся в кабинет.

Вулф стоял возле книжного шкафа и ставил на место Казанову, Дороти Осборн и остальных.

До ланча оставалось всего десять минут, и потому ждать, что он вернется к работе, было бы глупо. Я стоял рядом с ним и смотрел.

– Видимо, – начал я, – правила изменились, но вы могли бы и предупредить меня. Пусть мы никогда этого не обсуждали, но я всегда знал, что если вы не хотите что-то рассказывать, то готовы напустить столько дыму, что задохнуться можно, но вы никогда мне не лгали. Могли и частенько лгали при мне, но не мне, когда мы были один на один. Так что я поверил, когда вы сказали, что письма с ответами стали для вас сюрпризом. Я не в обиде, я просто говорю, что, на мой взгляд, было бы неплохо, если бы вы заранее предупреждали, когда мы меняем правила.

Он поставил последнюю книгу, очень мило подровняв корешок, и повернулся ко мне:

– Я не менял правила.

– Значит, все это время я ошибался? Значит, с вашей точки зрения, нормально лгать, когда мы один на один?

– Нет. И никогда не было.

– А сейчас?

– И сейчас.

– Вы не обманули меня с ответами?

– Нет.

– Ясно. Тогда я лучше займусь звонками, чтобы не обременять вашу шею. Если у вас еще нет программы сегодняшнего вечера, а ее, вероятно, нет, могу только порадоваться, что это ваша работа, а не моя.

Я подошел к своему столу и, чтобы чем-то себя занять, занялся машинкой. Мне нравится думать, что я умею видеть насквозь, а весь последний час или около того мне казалось, будто я догадался, куда и зачем Вулф отправил Сола, и вот что мне совсем не нравится, так это когда я покупаюсь на фальшивку, особенно когда продавец я сам. Выравнивая машинку на месте, с краю стола, я совершенно случайно ею грохнул, и Вулф посмотрел на меня с удивлением.

К четырем часам дня я сделал все для организации вечеринки, за одним исключением. Уилок, Янгеру, Баффу и Хири позвонил и напомнил. О’Гарро, Асса, Роллинз и Хансен тем вечером были не нужны. До Сьюзен Тешер дозвонился Хиббард, который пообещал мне, что она явится при условии, если ему также будет дозволено присутствовать, и я ответил, что мы всегда ему рады. Исключением оставалась Гертруда Фрейзи. Я набирал ее номер пять раз после ланча, три раза из кухни и два – от себя, но так и не поймал ее.

В четыре часа, услышав, как загудел лифт, который вез Вулфа в оранжерею, мы с Фрицем отправились в кабинет, где занялись расстановкой. Вечером мы ждали десять гостей – если найдется Фрейзи, то одиннадцать, – а потому принесли стулья из столовой и гостиной. Вулф велел подготовить угощение, и мы поставили рядом с диваном столик, постелили желтую льняную скатерть, положили салфетки и тарелки. Фриц успел приготовить канапе и закуски и наполнил кубиками льда большой термос. Проверять напитки не было необходимости, так как Вулф делает это сам по крайней мере раз в неделю. Он терпеть не может, когда кто-нибудь, пусть даже полицейский или женщина, что-то просит, а у него этого нет. Когда все было под контролем, Фриц вернулся в кухню, а я к своему столу и еще раз попытался связаться с Фрейзи.

Ей-богу, я застал ее в номере без всяких проблем. Голос мне ответил ее, и меня она вспомнила. Холодновато она спросила, зачем я звоню, но я не обратил внимания.

– Затем, – сказал я, – чтобы пригласить вас сегодня в девять часов вечера к мистеру Вулфу. Придут все финалисты, мистер Хири и представители компании «Липперт, Бафф и Асса».

– Для чего?

– Чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Поскольку все финалисты получили письма с ответами от неустановленного лица, требуется…

– Я не получала никаких писем ни от неустановленных, ни от установленных лиц. Утром в среду я жду звонка от моих друзей, и ответы у меня будут готовы вовремя. Хватит с меня этих штучек.

Она отключилась.

Я сел в обнимку с телефонным аппаратом, немного подумал и позвонил Вулфу в оранжерею.

– Вам нужна сегодня мисс Фрейзи? – спросил я.

– Я же сказал, мне нужны все.

– Ага, понял. Тогда придется за ней съездить. Она не получала никаких писем и сказала, что хватит с нее этих штучек. И повесила трубку. Если она ни при чем, то, значит, порвала письмо и смыла в унитаз и будет стоять теперь насмерть. Так нужна, да?

– Да. Позвонишь еще раз?