Джеймс Чейз - Так устроен мир

– Ну, прямо гора с плеч. – Кейси сплюнул в пыль.

– Скоро прибудут гости, – продолжил Дюк. – Нужно подготовиться. Встретим на дороге или дадим бой на своей территории?

– Это смотря какой бой. – Взгляд Кейси стал колючим.

– Непростой. Возможно, кому-то из наших не поздоровится. Эти ребята настроены серьезно. Они не играться сюда едут.

– Тогда лучше здесь. – Кейси запустил пальцы в бороду. – Только куда деть баб с детьми?

– Пусть исчезнут на денек. – Дюк достал скрутку банкнот. – Этого хватит, чтобы добраться до редакции «Клариона». Там пусть спросят Сэма Тренча, он поможет устроиться.

– Отлично придумано, мистер, – с облегчением сказал Кейси. – Значит, будем биться.

– Именно так. – Дюк тоже расслабился. – Нужно много чего сделать. Сначала отправим женщин и детей в город. Затем соберем ваших парней. Пусть приходят с оружием. Хочу с ними побеседовать.

Кейси кивнул и убежал, вздымая пыль огромными ботинками.

Келлз надвинул шляпу на глаза.

– Думаешь, они станут драться? – спросил он, устремив взгляд на поле.

– А ты бы не стал, за пятьсот-то штук? – сказал Дюк. – Готов поспорить, что вся заваруха начнется позже. Скорее всего, приедут ночью. Я знаю Корриса как облупленного. Воевать днем у него кишка тонка.

Тут подоспели Клэр, Джо и Лорелли.

Джо представил Келлза Клэр. Девушка едва глянула на него. Ее внимание было поглощено всеобщей суетой – женщины с детьми готовились покинуть ветхие развалюхи.

– Что с ней такое? – шепнул Келлз Дюку. – Выглядит так, словно на полном ходу в стену врезалась.

Дюк нахмурился:

– Ты знаком с Джо и девушкой-курицей?

Келлз взглянул на Джо и улыбнулся:

– Вот такое лицо тебе идет. Никогда его не снимай.

Джо пробурчал что-то нечленораздельное.

– Отвали, Келлз! – взвилась Лорелли. – Парня нужно подлатать. Где бы этим заняться?

Тут вернулся Кейси и отвел молодых людей в дом.

Постояв, Клэр пошла за ними. Дюк посмотрел ей вслед и покачал головой.

– Совсем она расклеилась, Лью, – сказал он.

Когда Кейси вернулся во двор, женщины с детьми были готовы отправляться. Их было человек тридцать. Они ушли все вместе, по полям, что раскинулись за Пиндерз-Энд. Не самый короткий путь, подумал Дюк, зато безопасный. Так они смогут обойти грунтовку, не напоровшись на Корриса и его банду.

Интересно, что скажет Сэм, когда беженцы заявятся в редакцию? Дюк многое бы отдал, чтобы оказаться там и увидеть лицо старика.

– Ну, собирайте своих бойцов. Времени мало, а дел по горло, – сказал он.

– А что Джеткин? – спросил Кейси. – Знает, что делать?

Дюк взглянул на Келлза:

– Возьми-ка пару ребят с «томпсонами» и смени Джеткина. Если кто объявится на дороге, останови и разворачивай. И не начинайте стрелять первыми.

– Дьявол! – Келлз окинул взглядом поле. – Ты что, хочешь, чтобы я туда пешком перся? – Он ткнул пальцем в Кейси. – Пусть дед идет. Он к пыли привычный.

– Ты говорил, за пятьсот штук можно напрячься. – Дюк размял плечи. – Вот и напрягись. Пошел!

– Ты кем себя возомнил? Джексоном Каменная Стена? – огрызнулся Келлз, но спорить не стал.

Закончив с носом Джо, Лорелли вылила красноватую воду в раковину, выкинула полотенце и осмотрела результат своих трудов.

На лице Джо были видны только горящие глаза, остальное оказалось скрытым под бинтами и кусочками пластыря. Видок пострашнее гремучей змеи.

– Ну, пошли, – оживленно позвала девушка. – Мы уже на месте, можно начинать поиски.

Джо стиснул зубы. Рука все еще беспокоила, а нос так вообще разрывался от боли. Предложение Лорелли не обрадовало его.

– Оставь меня в покое. Я хочу отдохнуть.

– Когда найдем клад, сможешь отдыхать хоть всю жизнь, – едко сказала девушка. – Пошли уже, ленивец.

Не поднимаясь с места, Джо сердито повторил:

– Оставь меня в покое!

– Где планируете искать? – Стоявшая у окна Клэр повернулась к молодым людям. – И что именно хотите найти?

– Не бери в голову, – торопливо ответила Лорелли. – Посиди с Джо.

Она вышла из комнаты и в дверях столкнулась с Дюком – тот как раз собирался войти в дом.

– Привет, – сказал он. – Куда это ты намылилась?

– Думаю, пора начинать поиски. – Девушка заметно волновалась.

– Конечно, почему нет? – Дюк усмехнулся. – Вместе и начнем. Пошли наверх. Кстати, где Джо?

– Сидит в комнате, дуется. Ведет себя так, словно помирать собрался. У мужчин чуть где заболит, так сразу столько шума.