Джеймс Чейз - Так устроен мир

Дюк шагнул к Клэр, схватил ее за руку.

– Вот дура упрямая. Почему вы отказываетесь признать, что я здесь вообще ни при чем? Тимсон пришел к Питу, не ко мне. Но такой расклад вас, видите ли, не устраивает.

– Не смейте так со мной разговаривать! – Лицо девушки вспыхнуло. Она отпрянула и скрылась у себя в кабинете, захлопнув дверь.

Пиндерз-Энд находился на окраине города. Унылое, заброшенное место.

Гарри Дюк ехал туда впервые. Он немного покатался по Фэйрвью, не особо глядя по сторонам. Вспоминая Клэр, он то и дело улыбался. Обычно девушки не вызывали в нем ничего, кроме скуки. В Бентонвилле их было два типа – или продажные, или бесхарактерные. Каждая новая подружка Гарри была точь-в-точь как предыдущая. С первой встречи Дюку становилось понятно, что она будет говорить, как будет себя вести, сколько продержится и когда уйдет. Похоже на монотонную игру в шашки – каждый ход известен с самого начала.

Клэр же была совсем другой. Дюк раздраженно ущипнул себя за нос. «Забудь, эта девчонка не для тебя».

Впереди он увидел поворот на Пиндерз-Энд. Свернув с бетонки на грунтовую дорогу, Дюк сбавил скорость. Обочины выглядели неряшливо, трава пожелтела на солнце. Похоже, ее никогда не косили. За автомобилем висело непроглядное облако пыли. Пыль покрыла одежду, забила ноздри; в горле стало сухо. Странно – такая пустыня всего в нескольких милях от города.

Грунтовка пошла круто вверх. Колея была разбита напрочь, машину то и дело бросало в сторону. Рессоры бились о ходовую часть, и Дюк боялся, что поездка закончится плачевно.

На вершине холма он остановил машину и привстал.

Справа, в долине, раскинулся Фэйрвью. Заводские трубы царапают небо, главная улица рекой струится по жилым кварталам, здание редакции «Клариона» торчит посреди города, как гнилушка в беззубой пасти. Где-то там сейчас работает Клэр. Интересно, думает ли она о Гарри или уже выбросила его из головы?

Прямо перед Дюком была проволочная ограда, за ней – пустырь, вдалеке – несколько строений.

Гарри оставил машину на обочине, перебрался через сетку и зашагал по пыльному полю.

Солнце жарило вовсю, и вскоре Дюк уже обливался потом. Пыль толстым слоем покрыла туфли и набилась в отвороты брюк.

Проделав три четверти пути, Гарри смог ясно разглядеть рядок из шести деревянных развалюх. Пять бунгало и двухэтажка, все выцветшие от солнца и непогоды. Стоят вкривь и вкось, похожие на дремучих стариков – упасть еще не время, а выпрямиться уже силенок не хватает.

Дюк заметил, что обитатели лачуг не сводят с него глаз. Уже издалека он чувствовал на себе их беспокойные, настороженные, враждебные взгляды.

В дверях – женщины, из-за их юбок выглядывают дети.

Немытые мужики в шезлонгах у сломанных ворот смотрят недоверчиво. Передовой отряд, готовый принять первый удар на себя. Стремная компания.

Единственный человек, не обративший внимания на Дюка, сидел на крыльце двухэтажного дома и обстругивал деревяшку длинным тонким ножом. Грязный рабочий комбинезон, черная рубашка, на затылке – видавшая виды шляпа. Сколько лет – непонятно. Может, сорок, а может, все шестьдесят. Здоровый, мощный, косая сажень в плечах. И каштановая борода до пояса.

Посмотрев на остальных, Дюк решил, что бородач у них за главного, если в этой дыре вообще есть главный. Надо зайти побеседовать.

Гарри осторожно отворил калитку. Нехорошо, если развалится. Одна из петель была сломана, другая висела на одном гвозде. К дому вела грязная тропинка.

Все взгляды были устремлены на незваного гостя. Такое внимание к его персоне, даже неловко.

Бородач продолжал возиться с деревяшкой.

– Доброго утречка, – сказал Гарри. – Не вы ли тут начальник?

– А если и так, – ответил здоровяк, не поднимая глаз, – тебе-то что с того?

– Смотря чем заведуете. – Дюк поправил шляпу и облокотился на крыльцо. – Может, ничего, а может, и дельце есть.

– Слушай, мистер, – бородатый холодно глянул на Дюка, – не трать время попусту. За эти две недели ко мне человек десять совалось, и у каждого дельце. А мне не надо твое дельце. Мне надо, чтоб вон тех ребят не трогали.

Он махнул рукой в сторону остальных. Те не могли его слышать, но внимательно следили за происходящим.

– Меня зовут Гарри Дюк. Может, слыхали о таком?

В глазах мужика появился интерес.

– С Бентонвилля, что ли? А сюда чего приехал?

Дюк присел на пыльное крыльцо.

– Есть у меня интерес, – неторопливо произнес он. – Знаю, я не один такой. Но мой интерес особый. Говорят, землю продали, а вам всем приказали съехать.