Роб Томас - Мистер Критик

— Я скучаю по деньгам и власти, — прошептал Логан на ухо Веронике.

Вероника сжала губы, чтобы не рассмеяться, потом снова посмотрела на Лизу. То, что она делает — это могло быть моей жизнью, если бы я этого хотела.

Вероника училась на юриста отчасти чтобы избежать жизни сыщика, убеждая себя, что она хотела чтобы ей было удобно и жить независимо и… что? Нормально? Как бы это нормальность не выглядела. В конце концов, она не смогла держаться подальше.

Жалела ли она? Вероятно. Но у нее было полгода, чтобы принять выбор, который она сделала — остаться в Нептуне, работать с отцом, не быть юристом. Теперь это казалось неизбежным. Но она не отрицала укол зависти, когда она наблюдала как Лиза правила комнатой.

— Мы покажем, что офицеры, которые подкинули оружие моему клиенту не были, как указывает департамент, отщепенцами, но являлись частью той же коррупции, которая захватила департамент в целом — коррупции, которая распространилась по всей цепи управления, — она не назвала Лэмба, но Вероника знала что журналисты в комнате сразу поняли намек. — Департамент шерифа на сегодняшний день живет по своей собственной системе правосудия. Мой клиент просто последняя жертва. Наша цель, обнажить как можно больше этой бесконтрольной коррупции, чтобы в Нептуне снова была система правосудия, стоящая названия.

Хорошо, что она на нашей стороне, но надеюсь, у нее есть охранник. Вероника посмотрела на отца, который стоял рядом с фикусом в горшке на другой стороне комнаты. Кто-то пытался убить его за то, что посмел задавать много вопросов. А теперь Лиза Чой спрашивает то же самое, с мегафоном.

— Я готова ответить на ваши вопросы, — заключила Лиза.

Комнату поглотил хаос из голосов ТВ, радио и газетных журналистов.

— На какое возмещение убытков вы надеетесь?

— Вы полагаете, что шериф Лэмб знал о подкинутых уликах?

— Планируете ли вы также выдвинуть иск против миссис Кейн?

Вероника слышала достаточно. Она тихо кивнула Логану, и они вместе вышли через стеклянные двери на улицу. Было почти пятнадцать часов, и видимые волны жара поднимались от земли. Ее ослепило солнце, отражающееся от ветровых стекол на парковке.

— Что ж, это было романтично, — сказал Логан, пока она рылась в сумке в поисках солнцезащитных очков.

— Ну, дорогой, что может быть более романтичным, чем выявление коррупции в системе через изнурительный процесс расследований, повесток в суд и судебных заседаний? — она наклонила голову и улыбнулась. — Но я полагаю, если хочешь, мы можем заняться чем-то более легким и веселым?

Он издевательски поковырял пальцем в ухе, как будто его очищая.

— Не понимаю. Что такое «веселье» и как ты им занимаешься?

— Я слышала, что некоторые занимаются им дважды в неделю, — сказала она. — Может мы могли бы покататься по побережью? Поужинать сегодня попозже?

— Поужинать типа в одном и том же месте в одно и то же время? — он приподнял бровь. — Теперь это подозрительно похоже на свидание.

— Да? — она приподнялась, чтобы поцеловать его. — Разыграй свои карты верно, может я тебя позже и домой приглашу.

Прежде чем он мог что-то сказать, ее телефон зазвенел из недр ее сумки. Она вытащила его и посмотрела на экран.

Это была страховая фирма «Пройсс».

— Давай я быстренько отвечу, ладно? — она приподняла один палец и ответила на звонок.

— Вероника, это Джо Хикмэн. Я звоню, чтобы сказать, что волосы которые вы прислали, ребенка Рамиреза? ДНК не совпадает.

Ее сердце застучало быстрее. Она приложила телефон к другому уху и отошла от Логана на пару шагов.

— Я знала. Вы уже говорили с адвокатом жертвы? — она не разговаривала с Грейс с тех пор как узнала, что у Рамиреза есть семья, она сначала хотела проверить.

— Пока нет. Теперь, когда мы знаем что он в Мичиокане, мы пошлем туда кого-то, чтобы они взяли образец у самого Рамиреза.

— Здорово, так теперь я сосредоточусь на том, чтобы найти парня Грейс…

— Простите, мисс Марс. Не думаю, что вы понимаете, — прервал Хикмэн. — Мы наняли вас подтвердить, что Рамирез виновен. Основываясь на том, что вы нашли, мы обоснованно удовлетворены, что он невиновен.

Она помолчала, ее плечи напряглись.

— Так вы говорите, что дела у меня нет.

— Нет, я говорю, что дело закрыто, — его тон был твердым. — У нас несколько дел в году, которые требуют помощи частных сыщиков, и мы определенно позвоним вам, когда такое случится в следующий раз. С вами было приятно работать.

Она сдержано ответила.