Роб Томас - Мистер Критик

— Ну, это… угнетающе, — наконец сказала Мак, ее щека тяжело покоилась на руке, — «Эй! Сожалею, что система уголовного правосудия не смогла выполнить дело, но если вы угрожаете чьему-то банковскому счету, мы вам поможем».

Уивил просто усмехнулся.

— Поздравляю, ты живешь в Нептуне.

Вероника схватила одну из бутылок скотча, в которой еще что-то осталось.

— Простите что беспокою ваши жизни в стиле Капры [11] Фрэнк Капра — американский кинорежиссёр и продюсер итальянского происхождения, мастер бурлескной комедии, лауреат премии «Оскар». с этой первой новостью о моральной неясности, — она налила спиртного в свой бокал и поставила бутылку обратно с громким стуком.

Кит рассмеялся.

— Достаточно справедливо, — в их работе всегда хватало критики задним числом и у него была своя доля успехов, знатных неудач и откровенных фиаско. Он допил алкоголь из бокала, положил ноги на пуфик и снова задумался.

Потом неожиданно: «но если вы угрожаете чьему-то банковскому счету…»

— Что? — спросил Клифф.

— О, просто то, что Мак сказала недавно. Это вызвало смутную мысль.

— О том, что делает Вероника? — спросил Клифф все еще не понимая.

— Нет, про нас. И Лэмба. Инновационные решения для меняющегося мира.

Лицо Клиффа прояснилось, когда он понял.

— Для старого мула, ты чертовски умен. Чем я могу помочь?

— Ну, для начала, кого ты знаешь в гражданском праве? — Кит подался вперед к краешку дивана, положив локти на колени.

— Хоровиц хорош, но сейчас занят, — Клифф доставал папки и документы из своего чемодана, — У «Джарвис и партнеры» хорошая команда. Чой становится все лучше и лучше, уверен что она возьмется за это ради рекламы.

— Вы о чем говорите? — спросила Вероника. Она держала бокал на полпути ко рту, переводя взгляд с одного на другого.

Вместо ответа, Кит и Клифф развернулись к Уивилу.

— Элай, — сказал Кит, — Как ты относишься к тому, чтобы подать в суд на департамент шерифа?

Уивил слегка оторопел, быстро моргая.

— Не знаю, понимаете ли вы, но я только что с ними судился. Я вроде как рад, что все закончилось, понимаете?

— Это будет иначе, — сказал Клифф, — Мы в этот раз будем обвинением. Мы постараемся доказать, что помощник шерифа, который приехал на место преступления, подкинул тебе пистолет.

Вероника резко вдохнула.

— Вы можете использовать все улики, которые не взяла судья. Всех остальных людей, которые говорили, что им подбросили улики? Вы сможете публично наказать Лэмба. Если мы все сделаем правильно, в худшем случае его карьере конец.

— А в лучшем? — спросил Уивил, улыбаясь в ответ на ее слова.

— Гражданское дело приводит к уголовному и Дэн Лэмб садится в тюрьму на пять, может, даже до десяти лет.

Напряжение в комнате возросло. Кит дал себе представить лицо Лэмба, когда он сидит за трибуной, доказательства его коррупции выставлены на всеобщее обозрение.

— Это поможет возместить хотя бы часть того что ты потерял, Элай, — сказал Клифф, — Боюсь прозвучать как в рекламе, но ты можешь претендовать на возмещение медицинских расходов, потерянных доходов, боли и страданий. И я не удивлюсь, если это откроет дорогу для других подобных исков. Твой ребенок может вырасти в другом Нептуне, нежели ты.

Уивил подался вперед, облокачиваясь локтями на колени. Он начал выглядеть возбужденным.

— Вы правда думаете, что у нас есть шанс?

Кит улыбнулся.

— Я уже выполнил большинство грязной работы. У нас почти тридцать свидетелей, которые утверждают, что департамент шерифа подкидывал улики. Некоторые из них могут даже добиться снятия судимости, если Лэмба достаточно отчехвостят на этом.

— А пресса уже закидала Лэмба вопросами про пропавший «глок», — добавил Клифф, — Нам просто стоит убедиться, что они про это не забудут.

Элай опустил взгляд на ноги, неподвижно сидя несколько долгих секунд. Когда он, наконец, поднял лицо, на нем красовалась кривая ухмылка.

— Хорошо, — сказал он, — Я согласен.

Вероника, Кит, Уивил, Клифф и Мак попивали скотч, обсуждая стратегию, несколько часов. Все согласились, что Кит и дальше будет отвечать за работу, требующую всякой беготни, раз уж как он выразился «у важного резидента было свое дело». Вероника заметила подмигивание, с которым отец выдал эту ремарку. Она вяло улыбнулась, но была благодарна.

Когда они, наконец, разошлись, было уже больше десяти вечера. Кит и Клифф ушли в поисках жирной и богатой глютеном пищи, они пригласили Веронику, но она отказалась, а Мак встречалась с какими-то старыми коллегами по «Сан Микросистемс» в баре. Вероника готова была пойти домой. Всю прошлую неделю она переживала. Теперь же, когда Уивила оправдали, она просто хотела спать.