Ричард Остин Фримен - Око Озириса

— Вы правы, мой ученый собрат. Норбери отказал бы мне и посоветовал обратиться в полицию, а с чем бы я туда пошел? Ведь у меня были только подозрения и ни одной улики.

На лестнице раздались шаги, во внутреннюю дверь позвонили, и в квартиру ворвался Бэджер, чуть не сбив с ног впустившего его Джервиса.

— Как это понимать, мистер Торндайк? — с порога закричал инспектор. — Вы свидетельствуете против мистера Джеллико? Мне приказано задержать его, но это беззаконие. Полицией собрано достаточно улик, чтобы предъявить обвинение совсем другому лицу.

— Ваше обвинение зиждется на показаниях Джеллико, не так ли? — спросил Торндайк. — А у меня есть кое-что поинтереснее: я осмотрел и опознал тело, доставленное в Британский музей, — между прочим, по распоряжению мистера Джеллико. Я не утверждаю, что Джона Беллингэма убил он, хотя, если принять во внимание некоторые детали, это весьма вероятно. Я настаиваю пока лишь на том, чтобы поверенный дал правдивые и исчерпывающие показания и, в частности, объяснил, как труп, замаскированный под мумию, попал в музей.

Бэджер был не просто раздосадован, а будто громом поражен. Похоже, пыль, которую пустил мистер Джеллико, так засорила глаза полицейским, что те отказывались верить в очевидные факты. Тем не менее Торндайк терпеливо ввел Бэджера в курс дела.

— Надо же, — остолбенел инспектор, — какой я дурак! Повесить меня, и то мало! Подумать только! Я и мои люди потратили кучу времени, собирая по лесам, прудам и колодцам эти проклятые кости.

— Успокойтесь, — попросил Торндайк. — Кости сыграли свою роль в расследовании, и немалую. Это и есть та неизбежная ошибка, которую рано или поздно совершает всякий преступник. Если бы злодей просто затаился, ниточка была бы порвана, а он развил такую активность, что сам вырыл себе яму. Впрочем, хватит об этом, пора заняться Джеллико.

— Мы пойдем к нему все вместе? Целой толпой? — проворчал инспектор, бросая на меня и Джервиса недобрый взгляд.

— Да, — заявил Торндайк. — Не беспокойтесь, мы вам не помешаем: вы арестуете его, когда сочтете нужным.

Мы отправились в Линкольнс-Инн, где в старинном особняке жил Артур Джеллико.

— В первом этаже горит свет, — сказал Бэджер. — Я позвоню, а вы пока отойдите в сторонку.

Предосторожность оказалась излишней. Едва инспектор протянул руку к звонку, из окна над парадной дверью высунулась голова.

— Кто там? — спросил голос, который я узнал бы среди тысячи других.

— Инспектор Бэджер, уголовная полиция. Мне нужно срочно видеть мистера Артура Джеллико.

— Так посмотрите на меня! Я и есть Артур Джеллико.

— Имею приказ о вашем аресте, мистер Джеллико. Вы обвиняетесь в убийстве Джона Беллингэма, тело которого обнаружено в Британском музее доктором Торндайком.

— Боже мой! — вскричал Джеллико. — Он тоже здесь?

— Откройте дверь, пожалуйста.

— Я согласен сдаться, но на определенных условиях.

— Вы не вправе ставить никаких условий.

— Нет, вправе, и вы их примете, иначе ничего у вас не выйдет.

— Или вы впустите меня в дом, или я вышибу дверь. Сопротивление бесполезно: усадьба оцеплена полицией.

— Я хочу дать показания.

— Как угодно, и предупреждаю: все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

— Позвольте мне поговорить с доктором Торндайком. Мне нужно узнать, как он установил факт наличия трупа. Профессор уделит мне немного времени?

— Если, по-вашему, это прояснит дело, то я готов, — отозвался Торндайк из темноты.

— Отлично. Вот мои условия, инспектор: я побеседую с доктором Торндайком, после чего дам официальные показания. Пока эта процедура со всеми вопросами, уточнениями и спорными пунктами не завершится, я останусь на свободе. Обязуюсь в дальнейшем не препятствовать полиции и покориться всему, что вы сочтете нужным предпринять.

— Я возражаю! — крикнул Бэджер в распахнутое окошко.

— Не будьте опрометчивы, — надменно процедил Джеллико. — Предупреждаю вас по-хорошему.

Холодно-бесстрастный голос и наглое поведение поверенного, похоже, насторожили инспектора. Он обернулся к Торндайку и прошептал:

— Черт знает, что задумал этот тип. А если ускользнет?

— Маловероятно, — ответил доктор. — Лучше уступите ему, чем вы рискуете? А его показания очень важны, от них многое зависит.

— Ладно, — махнул рукой инспектор, — я согласен. Открывайте дверь!

— Вы клянетесь не мешать мне, пока я не закончу? — допытывался Джеллико.

— Бросьте свое занудство! — взорвался Бэджер. — Если я обещал, то сдержу слово.