Ричард Остин Фримен - Око Озириса

Я решил, что в этой истории кроется тайна, а Бэджер — лицо заинтересованное: кто-то снабжает его сведениями частного характера, причем секретными. Но кто конкретно и какими? Я тщетно ломал голову, пока не добрался до ближайшей гостиницы, где собирался перекусить перед следственным заседанием.

Позавтракав и выкурив трубку, я отправился в длинное здание, расположенное недалеко от гостиницы и предназначенное, по-видимому, для отдыха и увеселений, а не для дознаний и судебных процедур.

Когда я пришел, присяжных еще не было: они осматривали останки в морге. Чтобы убить время, я стал разглядывать сначала картины на стенах, а потом посетителей в зале, пытаясь по внешнему виду угадать их профессию или род занятий. Сидел я в первом ряду в удобном кресле напротив стола, предназначенного, вероятно, для коронера. Наконец появился он сам в сопровождении присяжных, а за ними — судебный пристав, инспектор Бэджер, двое в штатском и Сэммерс, районный врач, с которым я беседовал в морге.

Коронер занял свое место и открыл книгу, присяжные сели на скамью по одну сторону длинного стола. Их было двенадцать: мелкие чиновники, лавочники, ремесленники — все с торжественно-серьезными лицами и напускной важностью. Среди них я заметил человечка невысокого роста, с непропорционально большой головой и щеткой торчавших ежиком волос и решил, что это сапожник. Он уселся между широкоплечим детиной, похожим на кузнеца, и краснолицым большеруким субъектом в засаленной неопрятной одежде, в котором я предположил мясника.

— Джентльмены, — приступил к своим обязанностям коронер, — нам предстоит прийти к согласию по двум главным вопросам. Первый — удостоверение личности погибшего, чьи останки сегодня освидетельствовали присяжные. Второй — установление времени и причины смерти. Начнем с обстоятельств, при которых были обнаружены фрагменты скелета.

Коронер начал по очереди вызывать свидетелей. Первым вышел фермер из Сидкапа, который заметил кости в овраге возле грядок.

— Когда грядки очищали от личинок в предыдущий раз? — спросил коронер.

— Два года назад в мае, перед тем как мистер Тэпер сдал их мне. Я тогда работал на том же самом месте и видел заболоченный овраг, но никаких костей ни в нем, ни где-либо еще возле грядок не было.

Коронер взглянул на присяжных. Человечек, которого я причислил к сапожникам, встал и хмуро спросил:

— Вы нарочно искали кости в овраге?

— Зачем? — опешил арендатор. — С какой стати?

— Не увиливайте, — насупился присяжный. — Отвечайте по существу.

Получив решительное «нет», сапожник мотнул крупной головой: ладно, мол, пока тебе сойдет это с рук. Допрос продолжился, и вызвали сержанта, обнаружившего в Эппинге кости правой руки.

— Вы наткнулись на них случайно? — задал протокольный вопрос коронер.

— Нет, я выполнял приказ Скотланд-Ярда обследовать все окрестные леса, пруды, овраги и колодцы. — Коронер промолчал, и сержант добавил: — После того как я отыскал руку, инспектор Бэджер вторично прочесал лес и нашел несколько костей туловища — это его личная заслуга.

— А почему вы обшаривали Эппинг? — спросил сапожник. — Вам кто-то специально указал на это место? Какое-то частное лицо?

— Нам не поступали сведения от частных лиц, — возразил Бэджер.

— Позвольте, — не унимался вредный присяжный, — сначала вы искали кости в Сидкапе, потом на берегу Крэя и еще где-то в Кенте и вдруг ни с того ни с сего очутились в лесу Эппинг в Эссексе. Кент и Эссекс не совсем рядом.

— Нам приказали расширить географию поисков, — невозмутимо ответил Бэджер.

— Вот оно что, — распалился сапожник, — я так и думал. Вы славно потрудились в Кенте, милях в двадцати отсюда, а затем явились в Вудфорд, прямиком пошли в лес и сразу обнаружили кости. Редкая удача!

— Ваша ирония неуместна, — покраснел Бэджер. — В Эппинге были кости, и мы нашли их; составлен протокол, привлечены свидетели.

Присяжные переглянулись, а сапожник хмыкнул от удовольствия.

— Считаю данный вопрос несущественным, — вмешался коронер, — и прошу не отвлекать представителей полиции по пустякам.

— Протестую! — крикнул сапожник. — Инспектора заранее уведомили, что в лесу Эппинг спрятаны кости.

Коронер призвал беспокойного присяжного к порядку и продолжил допрос. Вызвали Сэммерса, районного врача.

— Вы осматривали кости в морге? — спросил коронер. — Какие выводы можете представить следствию?