Агата Кристи: Авгиевы конюшни

— Случилось так, — объяснил Эркюль Пуаро, — что в данный момент мне поручено замять политический скандал.

— Чистите авгиевы конюшни, а? — спросил Дэшвуд. — Вам это не по силам, приятель. Единственная надежда — направить Темзу в другое русло и смыть здание парламента.

— Вы циничны, — сказал сыщик, качая головой.

— Я знаю свет, вот и всё.

— Вы, — сказал Пуаро, — именно тот человек, которого я ищу. Вы склонны к безрассудству, вы молодец, вам нравится все необычное.

— И если вы правы?..

— Мне надо осуществить один небольшой план. Если мои идеи верны, то раскроется сенсационный заговор. Он станет сенсацией именно для вашей газеты.

— Идет, — радостно отозвался Дэшвуд.

— Речь пойдет об оскорбительном заговоре против одной женщины.

— Еще лучше. Материал с сексуальным подтекстом всегда пользуется успехом.

— Тогда садитесь и слушайте.

Ходили разговоры.

В пабе «Гусь и перья» в Литтл-Уилмингтоне беседовали посетители.

— Ну, я этому не верю. Джон Хэммет, он всегда был честным человеком, это точно. Не таким, как некоторые из этих политиков.

— Так говорят обо всех мошенниках — до того, как их разоблачат.

— Говорят, он сделал тысячи фунтов на нефтяном бизнесе в Палестине. Просто мошенническая сделка.

— Все они одним миром мазаны. Грязные мошенники, все подряд.

— Об Эверхарде такого не скажешь. Он представитель старой школы.

— Да, но я не могу поверить, что Джон Хэммет способен на такое. Нельзя верить всему, что пишут газеты.

— Жена Ферриера — дочь Джона Хэммета. Вы видели, что там пишут о ней?

Они читали и перечитывали захватанный руками экземпляр «Экс-рей ньюс».

«Жена Цезаря? Мы слышали, что одна леди-политик из очень высоких кругов была замечена недавно в странном окружении. Вместе со своим жиголо. Ох, Дагмара, Дагмара, как вы могли так согрешить?»

Чей-то хриплый голос медленно произнес:

— Миссис Ферриер не из таких. Жиголо? Один из этих паршивых итальяшек…

Второй голос возразил:

— С женщинами никогда нельзя знать наверняка. Они на все способны, если хотите знать мое мнение.

Ходили разговоры.

— Но, дорогой, я лично этому верю. Наоми слышала об этом от Пола, а ему сказал Энди. Она совершенно порочная женщина.

— Но она всегда была такой немодно одетой и благопристойной и открывала благотворительные базары…

— Всего лишь маскировка, дорогой. Говорят, она нимфоманка. Это всё описывали в «Экс-рей ньюс». О, не так прямо, но можно прочесть между строк. Не знаю, откуда они узнаю́т такие вещи…

— Что ты думаешь обо всем этом политическом скандале? Говорят, ее отец украл фонды Партии…

Ходили разговоры.

— Мне неприятно об этом думать, это факт, миссис Роджерс. Я хочу сказать, что всегда считала миссис Ферриер очень хорошей женщиной.

— Вы думаете, все эти ужасные слухи — правда?

— Как я уже сказала, мне неприятно так о ней думать. Она только в прошлом июне открывала базар в Пелчестере. Я стояла от нее так близко, как сейчас от этого дивана. И у нее была такая приятная улыбка…

— Да, но я говорю, что нет дыма без огня.

— Ну, разумеется, это правда… О господи, кажется, никому нельзя верить!

Эдуард Ферриер, с бледным, напряженным лицом, сказал Пуаро:

— Эти нападки на мою жену! Они оскорбительны, совершенно оскорбительны! Я подам в суд на эту грязную газетенку.

— Я не советую вам этого делать, — ответил Эркюль Пуаро.

— Но эту грязную ложь нужно остановить.

— Вы уверены, что это ложь?

— Да, черт вас побери!

Пуаро слегка склонил голову к плечу:

— Что говорит ваша жена?

На мгновение показалось, что Ферриер неприятно поражен.

— Она говорит, что лучше не обращать внимания… Но я не могу так поступить, ведь о ней все говорят.

— Да, все говорят, — ответил Эркюль Пуаро.

А затем во всех газетах появилось маленькое объявление:

«У миссис Ферриер случился легкий нервный срыв. Она уехала на отдых в Шотландию».

Домыслы, слухи — точные сведения о том, что миссис Ферриер находится не в Шотландии и никогда не была в Шотландии.

Истории, скандальные истории о том, где в действительности находится миссис Ферриер…

И снова разговоры.

— Я вам говорю, Энди ее видел. В этом ужасном месте! Она была пьяна или обкурена, с этим ужасным аргентинским жиголо, Рамоном. Вы его знаете!

Еще разговоры.

Миссис Ферриер сбежала с аргентинским танцовщиком. Ее видели в Париже, под действием наркотиков. Она уже много лет на наркотиках. И пьет как сапожник.