Агата Кристи - Второй удар гонга. Врата судьбы

Один только мистер Пойнтц не принял никакого участия в поисках. Он сидел, потягивая вино и насмешливо улыбаясь.

— О боже! — несколько переигрывая, воскликнула Эва. — Какой ужас! Куда же он мог закатиться? Я его потеряла.

Один за другим гости поднимались на ноги.

— Он действительно исчез, Пойнтц, — с улыбкой сказал сэр Джордж.

— Ловко, — одобрительно кивнув, сказал мистер Пойнтц. — Из вас, Эва, выйдет отличная актриса. Остается выяснить, спрятали вы его под столом или на себе.

— Можете меня обыскать, — с чувством произнесла Эва.

Мистер Пойнтц взглянул на большую ширму, которая стояла в углу.

Кивком показав на нее, он повернулся к леди Мэрроуэй и миссис Растингтон.

— Леди, не откажите в любезности…

— Разумеется, — с улыбкой сказала леди Мэрроуэй.

Обе дамы поднялись.

— Не волнуйтесь, мистер Пойнтц, — добавила леди Мэрроуэй, — мы найдем вашу собственность.

Втроем они скрылись за ширмой.

В комнате было душно. Эван Ллевеллин открыл окно. Под окном проходил разносчик газет. Эван бросил монетку, и в окно влетела газета.

Ллевеллин взглянул на первую страницу.

— В Венгрии опять неприятности, — сказал он.

— Что пишут о нас? — спросил сэр Джордж. — Меня интересует одна лошадь, сегодня она бежит в Хэлдоне, Щеголь.

— Лео, — сказал мистер Пойнтц, — запри дверь. Не хватало еще, чтобы сейчас сюда сунулись эти чертовы официанты.

— Щеголь выиграл три к одному, — сказал Эван.

— Черт побери, — сказал сэр Джордж.

— В основном новости регаты, — сказал Эван, пробежав глазами по страницам.

Три дамы вышли из-за ширмы.

— Ничего нет, — сказала миссис Растингтон.

— Как хотите, но камня при ней нет, — сказала леди Мэрроуэй.

Мистер Пойнтц понял, что именно этого он и ждал. Услышав в голосе обеих леди насмешку, он не усомнился в тщательности проведенного обыска.

— Скажи, Эва, а не проглотила ли ты его? — встревоженно спросил мистер Литерн. — Это вредно для желудка.

— Я не заметил, чтобы она что-то глотала, — спокойно сказал Лео Штейн. — Я смотрел на нее все время. В рот она ничего не положила.

— Я не могу проглотить камень такого размера, — сказала Эва. Она поставила руки в боки и взглянула на мистера Пойнтца: — Ну как, что скажете, приятель?

— Стойте на месте и не двигайтесь, — отозвался достопочтенный джентльмен.

Мужчины освободили стол и перевернули его вверх ногами. Мистер Пойнтц осмотрел каждый дюйм. Потом переключился на стул, на котором сидела Эва, потом на соседние.

Осмотр был произведен тщательней некуда. Гости помогали. Эва Литерн стояла возле стены рядом с ширмой и весело смеялась.

Минут через пять мистер Пойнтц с тихим кряхтеньем поднялся с колен и печально отряхнул брюки. Безупречность костюма была нарушена.

— Эва, — сказал он, — снимаю шляпу. Вы самый изобретательный похититель драгоценностей, с которым мне довелось встретиться. То, что вы сделали, потрясающе. Насколько я понимаю, раз бриллиант не при вас, он должен быть спрятан где-то в комнате. Я сдаюсь.

— Чулки мои?

— Ваши, ваши, милая леди.

— Эва, дитя мое, все же куда ты его спрятала? — с любопытством спросила миссис Растингтон.

Эва рванулась с места.

— Сейчас покажу. Глазам не поверите.

Она подбежала к столику, где лежали вещи. Взяла свою черную вечернюю сумочку…

— Прямо на ваших глазах. Прямо…

Голос ее, веселый и торжествующий, неожиданно дрогнул.

— Ой, — сказала она. — Ой…

— Что случилось, детка? — спросил отец.

— Он исчез… Он исчез, — шепотом произнесла она.

— Что это значит? — Мистер Пойнтц подался вперед.

Эва порывисто повернулась к нему.

— Дело было так. Вот на этой сумочке, на застежке, у меня был большой камень. Вчера он отклеился, а когда я увидела бриллиант, то заметила, что он почти того же размера. И ночью подумала, что ваш камень легко можно было бы украсть, если бы взять и прилепить пластилином на место выпавшего. Никто не нашел бы. Я сама придумала. Я его уронила, потом с сумочкой полезла под стол, прилепила пластилином, который взяла заранее, потом положила сумку на столик и сделала вид, будто его ищу. Я думала, это будет как в игре с похищением письма… ну, вы знаете — когда письмо лежит у всех под носом… его просто приняли бы за обычный кусочек горного хрусталя. И я хорошо придумала, никто ведь не догадался.

— Хотелось бы верить, — сказал мистер Штейн.

— Что вы сказали?

Мистер Пойнтц взял сумочку, осмотрел пустую выемку, где остались следы пластилина, и медленно проговорил: