Агата Кристи - Второй удар гонга. Врата судьбы

Глаза Бетти Грегг неожиданно блеснули:

— Хотите сказать, будто это то же самое, что чиппендейловское кресло среди викторианской мебели? Через сколько-то лет их, может быть, вернут из кладовки, да еще скажут при этом: «До чего же они прекрасны»?

— Примерно так я и хотел сказать.

Бетти Грегг задумалась.

— Может быть, вы и правы. Постараюсь быть с вами честной. Бэзил сам виноват… уж до того ему хочется, чтобы я произвела на его маменьку хорошее впечатление. Из себя выводит… Так что, если маменька постарается хорошенько, она запросто может нас разлучить.

— Может, — согласился мистер Паркер Пайн. — Если все сделает правильно.

— И вы решили научить ее как? Самой-то ей не догадаться. Пока она только и делает, что меня все время ругает, а этим ничего не добьешься. Но если за дело возьметесь вы…

Она прикусила губу и подняла на него честные голубые глаза.

— Я о вас слышала, мистер Паркер Пайн. Говорят, вы отлично разбираетесь в людях. Как по-вашему, могли бы мы с Бэзилом стать хорошей парой… или нет?

— Для этого мне придется задать еще несколько вопросов.

— Хотите провести тест на совместимость? Пожалуйста.

— Закрываете ли вы окно на ночь или спите с открытым?

— С открытым. Я люблю свежий воздух.

— Какую вы любите кухню, ту же, что Бэзил, или нет?

— Ту же, что Бэзил.

— Вы ложитесь спать рано или поздно?

— Рано. Я как цветочек. В половине десятого уже зеваю… И если по секрету, то по утрам я ужасно голодная, только неловко в этом признаваться.

— Думаю, вы хорошо подошли бы друг другу, — сказал мистер Паркер Пайн.

— Довольно странный тест.

— Вовсе нет. Я знавал несколько супружеских пар, которым пришлось расстаться только оттого, что муж любил засидеться за полночь, а жена ложилась спать в половине десятого, или наоборот.

— Жаль, что в нашем случае нельзя, чтобы стали счастливы сразу все, — сказала Бетти. — И Бэзил, и я, и его мать… Если бы только она дала согласие на наш брак!

Мистер Паркер Пайн кашлянул.

— По-моему, — сказал он, — я в состоянии это устроить.

Она взглянула на него с сомнением.

— Вы, кажется, хотите меня успокоить?

Лицо мистера Паркера Пайна осталось непроницаемым.

В гостинице он успокоил миссис Честер, не сказав при этом ничего определенного. Помолвка еще не свадьба. Сейчас ему необходимо на недельку уехать в Соллер. Лучше бы отказаться на время от демонстративного неодобрения новых взглядов. Проявить гибкость.

Неделю в Соллере он провел прекрасно.

Вернувшись обратно, мистер Паркер Пайн застал совершенно другую картину.

Первое, что он увидел, едва войдя в гостиницу, это была миссис Честер, которая пила чай в компании Бетти Грегг. Бэзила с ними не было. На лице у миссис Честер явно читалась тревога. У Бетти тоже. Она была не накрашена, глаза распухли и покраснели так, будто она только что плакала.

Поздоровались они с мистером Паркером Пайном весьма дружелюбно, но о Бэзиле не сказали ни слова.

Мистер Паркер Пайн присел вместе с ними за стол, они поболтали, но вскоре Бетти вдруг тихо охнула и скривилась, словно от боли. Мистер Паркер Пайн оглянулся. На ступеньках, поднимавшихся на берег от пляжа, появился Бэзил Честер. С ним под руку показалась девушка такой красоты, что при виде ее все обмерли. Черные волосы, прекрасная фигура. Она была в легком платье из голубого крепа. Необычную, экзотическую ее красоту подчеркивали пудра цвета охры и почти оранжевая помада. Бэзил, похоже, не в силах был оторвать нее глаз.

— Ты опоздал, Бэзил, — сказала миссис Честер. — Вам с Бетти давно пора к «Маку».

— Это я виновата, — сказала прекрасная незнакомка. — Мы классно там побултыхались. — И она повернулась к Бэзилу: — Детка, а не принес бы ты мне что-нибудь позабористей?

Она скинула туфлю и вытянула перед собой ногу с ногтями, накрашенными зеленым лаком.

Не обращая на женщин никакого внимания, она повернулась к мистеру Паркеру Пайну.

— Кошмар, а не остров, — сказала она. — Пока мне не попался Бэзил, я тут просто дохла от скуки. Бэзил такой лапочка.

— Мистер Паркер Пайн, мисс Рамона, — представила их друг другу миссис Честер.

Девушка в ответ только лениво улыбнулась.

— Пожалуй, лучше я буду называть вас Паркером, — мурлыкнула она. — А вы меня зовите Долорес.

Вернулся Бэзил с бокалами. И мисс Рамона завела разговор (впрочем, больше взглядами, а не словами) с ним и с мистером Паркером Пайном. Женщин она по-прежнему не замечала. Раз или два Бетти попыталась было вставить словечко, но мисс Рамона лишь равнодушно взглянула в ее сторону и зевнула.