— Вы видели? Ужасная, правда? Раньше Бэзилу никогда не нравились такие девицы!
— Вряд ли раньше у него была возможность подыскать себе девушку по вкусу.
— Почему?
— Почти все время он проводил с вами ! Ничего хорошего для него в этом не было. Однако, осмелюсь предположить, ваш сын и сам в состоянии разобраться в себе… если вы не решите вмешаться и ускорить события.
— Вы не понимаете! Мой сын собрался жениться… На этой Бетти Грегг… Они уже помолвлены.
— Стало быть, дело зашло далеко.
— Да, мистер Пайн. Сделайте что-нибудь. Спасите моего мальчика от этого чудовищного брака. Это его погубит.
— Нельзя погубить человека, пока он сам этого не пожелает.
— Бэзил погибнет, — с уверенностью сказала мать.
— Меня беспокоит не Бэзил.
— Не хотите же вы сказать… Вас беспокоит девица?
— Нет, меня беспокоите вы. Вы напрасно растрачиваете свою жизнь.
Миссис Честер взглянула на него в недоумении.
— Подумайте, как человек живет лет с двадцати и до сорока? Его то и дело захлестывают чувства, одолевают заботы. Так и должно быть. Это и есть жизнь. А потом начинается другой этап. Потом у нас наконец появляется возможность остановиться, задуматься, что-то понять, разобраться и в себе, и в жизни. Тогда-то и начинаешь постигать ее истинный смысл и значение. Научаешься видеть жизнь всю целиком. Не только ту часть, где исполняешь роль как актер. Нет такого человека, будь то мужчина или женщина, которому удалось бы найти себя раньше, чем лет в сорок пять. Только в этом возрасте человек и становится личностью.
Миссис Честер сказала:
— Я свою жизнь посвятила Бэзилу. Он для меня все.
— И напрасно. Именно за это вы теперь и расплачиваетесь. Любите сына сколько хотите, но не забывайте: вы Адела Честер, вы самостоятельная личность, не только мать Бэзила.
— Если Бэзил погибнет, мое сердце будет разбито, — сказала мать Бэзила.
Мистер Паркер Пайн внимательно посмотрел на ее красивое лицо, на печально опущенные уголки губ. Она хорошая женщина. Мистер Паркер Пайн не решился причинить ей боль. И потому сказал:
— Посмотрим, может быть, тут можно что-то придумать.
Бэзил Честер не только не отказался от разговора, а, наоборот, словно ждал, чтобы ему дали выговориться.
— Все ужасно. Мать безнадежна… Предрассудки и косность. Она попросту не желает понять, до чего Бетти славная девушка.
— А Бетти?
Он вздохнул.
— Бетти чертовски упряма! Ну почему бы ей было не пойти навстречу… Например, взяла бы и не стала разок мазать губы помадой… Все стало бы по-другому. Похоже, при матери она забывает про свои рассуждения о широте кругозора… м-м-м… современного человека.
Мистер Паркер Пайн улыбнулся.
— Мать и Бетти самые дорогие для меня на свете люди, и мне очень хотелось бы, чтобы в конце концов они все же поладили.
— Вам и самому следует многому еще научиться, молодой человек, — сказал мистер Паркер Пайн.
— Хотите пойти в гости к Бетти — там и поговорим?
Мистер Паркер Пайн принял приглашение немедленно.
Бетти вместе с сестрой и ее мужем жили в маленьком ветхом домишке недалеко от моря. Жили они очень просто. Из мебели в домике было три стула, стол и кровати. В стене встроенный буфет, где стояло ровно столько тарелок и чашек, сколько требовалось для троих. Ганс был восторженный молодой человек, со светлыми волосами, которые стояли над головой пушистым нимбом. Говорил он по-английски плохо, зато очень быстро и при этом то и дело расхаживал по комнате. Его жена Стелла, сестра Бетти, была маленькая и русоволосая. А сама Бетти Грегг — рыженькая, вся в веснушках, с веселыми озорными глазами. Ни помады, ни другой краски на лице, как днем раньше в отеле, мистер Паркер Пайн не обнаружил.
Бетти поставила перед ним коктейль, и глаза ее весело сверкнули:
— Вы уже в курсе дела?
Мистер Паркер Пайн кивнул головой.
— И на чьей же вы стороне, старик? На стороне юных влюбленных или благовоспитанной дамы?
— Позвольте сначала задать вам один вопрос.
— Пожалуйста.
— Тактично ли вы вели себя по отношению к даме?
— Не совсем, — честно призналась Бетти Грегг. — Но эта старая кошка то и дело норовит меня оцарапать. — Она бросила в сторону быстрый взгляд, проверяя, не слышит ли Бэзил. — Она сводит меня с ума. Всю жизнь она продержала Бэзила на коротком поводке… Любой в таком положении выглядит полным дураком. Но Бэзил далеко не дурак. А потом, она жутко pukka sahib.
— В этом нет ничего дурного. Это означает лишь «старомодная», причем с вашей точки зрения.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу