Кэролайн Уэллс - Человек, который провалился сквозь землю

– Думаю, что это он, – признался я, ведь заявление Уайза было убедительным, да и Нора тоже так считала.

– Ну, так подумайте снова! – раздался звонкий голосок Зизи, внезапно появившейся подле меня и грозившей мне кулаком. – Мистер Плохиш Брайс, у вас есть, о чем подумать, и вам лучше начать это прямо сейчас!

Бегая вокруг моего стула и пылая яростью, она выглядела, как маленькая фурия.

– Мистер Риверс – прекрасный человек, и я это знаю! Он и мисс Олив любят друг друга, хоть и сами об этом не знают! И мистер Риверс не говорит ей, потому что он аристократ, по крайней мере, по духу; возможно, он на самом деле из Канады или откуда-то оттуда. Как бы то ни было, он годится в убийцы не лучше меня!

– Хорошо, хорошо, Зиз, – улыбнулся Уайз. – Твоя преданность превыше всех похвал! Но твоя уверенность держится только на преданности. Ведь ты не знаешь всего.

– Но у меня есть чутье! – Зизи ударила кулаком в ладонь, – и оно столь же неотвратимо, как смерть и налоги!

– Привет, народ! Зизи, что происходит? Я на твоей стороне! Надейся на меня до последнего. И кстати, Брайс, я верю, что все прояснится. Нет, память не вернулась ко мне, но у меня есть надежда! Я заметил проблеск света в темном туннеле моего прошлого и пошел прямо к доктору Рэнкину – своему лекарю. И он сказал, что это начало конца. Теперь в любой день и даже в любой час я могу очнуться в ясном уме и здравой памяти.

– Рад за вас, старина, – я протянул ему руку. – Иди вперед и побеждай!

– Но так ли это хорошо, вспомнить все? – взволнованно выкрикнула миссис Вэйл. – Я как-то знала человека, который…

– И что же случилось с этим счастливцем? – поинтересовался Риверс.

– Ну, он был контужен, как и вы сейчас… – но в этом месте Уайз, не желая слушать очередную длинную историю, перебил миссис Вэйл.

– Простите, миссис Вэйл, но я должен бежать, но сперва мне нужно сказать мистеру Риверсу пару слов.

Старушка утихла, но было видно, что она расстроенна.

– Можно войти? – в дверях появилась Олив. – Я нужна?

– Нужны ли вы? – Риверс трогательно улыбнулся ей в ответ. Его улыбка была спонтанной и до того радостной, что через мгновение Риверс одернул себя и обратился к ней учтиво и формально:

– Вы всегда нужны, – дружелюбно, но безрадостно сказал он. Конечно, он был джентльменом, но решившим не делать никаких авансов до тех пор, пока не удостоверится. Затем он с любопытством посмотрел на девушку, словно размышляя, займет ли она какое-то место в его восстановленной памяти, если она, конечно, восстановится.

Зизи нарушила воцарившуюся тишину.

– Пенни, я хочу идти, – сказала она до того умоляющим голосом, что я чувствовал: никто не смог бы ей отказать.

– Идти? Куда? – мягко спросил Уайз.

– Я хочу, чтобы мы, все мы пошли в офис мистера Гейтли…

– Вперед! – воскликнул Риверс. – Я обещал старине Брайсу пойти туда сегодня, но не явился на встречу. Старик, прости, но мне нужно было увидеться с врачом. Пойдем сейчас, раз уж эта чертовка так хочет.

Он часто называл Зизи чертовкой, и ей нравилось слышать это прозвище от него, хотя обычно она отвергала всякую фамильярность. Зизи улыбнулась ему, но я приметил печаль в ее взгляде и понял: она думает про обличающий его набросок снежинки. Хотя Зизи очень нравился Риверс, и она, в самом деле, верила в его невиновность, но преданна она была Пеннингтону Уайзу, и набросок снежинки, который она обнаружила, мог привести к катастрофическому результату.

Олив избегала посещений кабинета своего опекуна и не была в нем со дня трагедии, но Зизи шепнула ей несколько слов и убедила присоединиться ко всем. Я сказал ей, что если она не хочет заходить в офис мистера Гейтли, то пока мы пойдем в него, она может остаться в моем, вместе с Норой. Миссис Вэйл настояла на том, чтобы присоединиться к нашей компании.

Казалось, что атмосфера наполнена духом надвигающейся катастрофы, но никто из нас не стремился ее отсрочить. Пеннингтон Уайз был тих и серьезен; Зизи, напротив, была словно наэлектризована. Она то подпрыгивала и почти истерично хихикала, то становилась милой и нежной. Она сбегала за одеждой Олив и одела ее, словно мать ребенка. Сама Олив была ошеломлена. Она снова и снова застенчиво и задумчиво поглядывала на Риверса, а тот отвечал ей сердечной улыбкой.

Мы сели в фаэтон и быстро добрались до Пуритэн-билдинг. Сперва мы направились в мой офис. Нора встретила нас с гостеприимством и тактично помогла Олив преодолеть страх перед этим зданием.