Агата Кристи - Пуаро веде слідство

– Але нам довелося купити меблі, – зазначила місіс Робінсон.

– Ага! – сплеснув у долоні Паркер. – Я знав, що підводні камені будуть!

– За п’ятдесят фунтів. І меблі там чудові!

– Здаюся, – сказав Паркер, – нинішні власники, мабуть, люди трохи нетутешні та ще й філантропи на додачу.

Місіс Робінсон стривожилася. Між її тонкими бровами пролягла маленька зморшка.

– Це справді трохи дивно. Ви не думаєте, що… що у квартирі живе привид?

– Я ніколи не чув, щоб привиди жили у квартирах, – рішуче заявив Паркер.

– Справді? – здається, його слова не переконали місіс Робінсон. – Дещо в цій квартирі мене все ж, гм, здивувало.

– Що саме? – поцікавився я.

Паркер усміхнувся в мій бік:

– О, наш експерт-криміналіст зацікавився! Поділіться своїми страхами з ним, місіс Робінсон. Гастінґс уміє розплутувати таємниці.

Я знічено засміявся, але все ж мені приємно було приміряти ту роль, яку мені накинули.

– Не те щоб мені ця квартира здалася зовсім дивною, капітане Гастінґс, але коли ми звернулися до брокерів Штоссера і Пола – раніше ми до них не йшли, бо вони працюють лише з дорогими квартирами в районі Мейфер, та зрештою наважилися спробувати щастя з ними – усі помешкання, які вони нам пропонували, коштували чотири-п’ять сотень на рік, або за них треба було платити великий завдаток; утім, коли ми вже хотіли йти з їхньої контори, вони згадали, що є квартира за вісімдесят, проте сумнівалися, чи вона нам підійде, бо в їхніх каталогах ця квартира лежала вже досить довго, хоча вони приводили оглядати її вже багатьох людей, і її точно вже хтось мав би найняти – «вхопити», як вони сказали – але люди такі нечеми, вони їм не підтверджували, що згодні винаймати квартиру, і брокери пропонували новим людям, а ті не хотіли оглядати квартиру, в якій, можливо, вже хтось живе.

Місіс Робінсон зупинилася, щоб перевести подих, а потім продовжила: – Ми подякували брокерам і сказали, що хоча навряд чи нам пощастить, але ми хотіли б теж оглянути ту квартиру – просто на всякий випадок. І одразу сіли на таксі й поїхали туди, ну а раптом. Номер 4 – це на третьому поверсі, і якраз коли ми чекали на ліфт, з’явилася Елзі Ферґюсон – це моя подруга, капітане Гастінґс, і теж із чоловіком шукає квартиру – вона збігала сходами. «Цього разу я таки випередила вас, люба, – сказала вона. – А втім, квартира вже зайнята». Ну все, подумали ми, але, як сказав Джон, квартира така дешева, що ми могли б спробувати запропонувати вищу ціну, та ще й завдаток заплатити. Так, розумію, це нечесно і взагалі жахливо, і мені соромно про це говорити, але ж ви розумієте, як важко знайти нині помешкання.

Я запевнив місіс Робінсон, що добре розумію: коли людина бореться за спальне місце під лондонським сонцем, темний бік її особистості часто перемагає світлий, і правило «людина людині вовк» тут працює як ніколи.

– Ми піднялися, і – можете собі уявити – виявилося, що квартира не здана. Служниця нам її показала, а тоді ми зустрілися з хазяйкою – і справу було залагоджено. Заїхати можна в будь-який день, п’ятдесят фунтів за меблі. Наступного ранку ми підписали документи, а завтра маємо переїхати!

Місіс Робінсон тріумфально замовкла.

– А як же місіс Ферґюсон? – здивувався Паркер. – Що скаже ваша дедукція, Гастінґсе?

– Та це ж очевидно, Вотсоне, – процитував я, – вона зайшла не в ті двері.

– О, капітане Гастінґс, ви такий розумний! – захоплено вигукнула місіс Робінсон.

Хотів би я, щоб тут був Пуаро. Він завжди мене недооцінює.

Ця історія мене забавила, і вранці я переповів її Пуаро, усміхаючись. Він дуже зацікавився і почав розпитувати мене про ціни на житло в різних районах.

– Непроста історія, – задумливо мовив він. – Перепрошую, Гастінґсе, я мушу прогулятися.

Коли за годину Пуаро повернувся, очі його сяяли захватом. Детектив поклав ціпка на стіл, обережно зняв капелюха й ніжно пригладив на ньому ворс і аж тоді заговорив.

– Добре, що ми зараз не зайняті ніякими розслідуваннями, mon ami. Можемо присвятити весь час цій новій справі.

– Яку справу ви маєте на увазі?

– Справі про дешеву квартиру вашої знайомої, місіс Робінсон.

– Пуаро, ви серйозно?

– Абсолютно. Уявіть собі, друже, такі квартири здаються по 350 фунтів. Я щойно з брокерських агенцій, де дізнався якнайточніші ціни. А ця конкретна квартира здається всього за вісімдесят! Чому?

– Щось тут не те. Мабуть, у ній таки живе привид, як припустила місіс Робінсон.

Пуаро невдоволено похитав головою.