Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

«Будем надеяться, что остальные знают немецкий не лучше меня, – подумал он, – потому что я ни слова на этом языке не знаю». Он сердито двинулся прочь, чувствуя, как три пары глаз буквально сверлят его спину. Ему оставалось пять шагов до двери, ведущей в проход, когда снова возник Сэм Сильвер. Каким-то образом по выражению его кроличьей физиономии Питер понял, что это провал. Он метнулся в проход, оттолкнув человечка в сторону. Но было уже поздно. Проход был заблокирован плотной фигурой настоящего Гольтца.

Схватка была ожесточенной, однако пятеро против одного – слишком неравные силы, даже против человека, знающего, что поражение означает смерть. Они навалились на Питера, прижимая коленями к полу. Тяжело дыша, Гольтц наклонился и грубо сорвал с него усы.

– Вы видите? – воскликнул он.

– Боже! Проклятый шпион!

Затем они привязали Питера к скамье, растянув ему руки и ноги. Окружавшие его лица не сулили никакой надежды. Или они погибнут, или он. В их глазах мелькала злоба перепуганных людей, которые могут выместить свой страх на другом человеке.

– Кто ты? Кто прислал тебя сюда? Если ты скажешь нам все, мы немного облегчим твою участь, – произнес Гольтц.

– Черта с два.

– Так. – Это прозвучало, как эхо его собственного голоса. «Да, – подумал Питер, с мимолетной гордостью даже в этот момент крайней опасности, – я совершенно точно передал его интонацию».

– Зажмите пальцы этого мерзавца в тиски. Он заговорит, – предложил Тули.

Боль пронзила Питера, впиваясь в его плоть, словно клещами. Вскоре он лишился сознания. Они подождали, пока он очнется, и начали снова. Питер потерял счет времени. Для него в этом мире не осталось ничего, кроме этой му́ки и его решимости молчать. Он знал, что в итоге боль одержит верх. Позднее – через несколько часов или минут – наступило временное затишье. В голове Питера, как в тумане, мелькали невнятные слова, носились туда-сюда. Он пытался поймать их – они помогли бы ему продержаться еще немного, – и из глубины измученного сознания Питер с трудом составлял строчки…

– Заговоришь ты, черт бы тебя побрал?

…Бегут игроки, туда и сюда, туда и сюда.

Страшная вспышка боли опять пронзила его тело, и снова все погрузилось во мрак.

Флаг Мэрилебонского крикетного клуба, неподвижно повисший над часовой башней. Поднимающиеся ярусами белые сиденья вокруг. Широкие стекла балкона для почетных гостей. Камеры кинохроники на их башне. Группа болельщиков наблюдает с крыши фабрики. Это был крикетный стадион «Лордс». Питер узнал его. Австралийцы в их выпуклых, островерхих кепках, невысокие загорелые мужчины, готовые к любой ситуации, бойцы, сражающиеся до последней секунды. Он похлопал по линии, отделяющей игровую зону. Посмотрел на табло. У него девяносто восемь очков. Боулер бежал – размашисто, неутомимо. Мяч немного не долетал, сильно уходил вправо. Он ударил по нему битой точным, контролируемым ударом. Игрок сзади и защитник остались на местах. Грохот мяча о бортик слился с более громким ревом толпы. Рев приблизился. Это шумело у него в ушах.

В лицо Питеру Бретуэйту плеснули водой. Снова зазвучали голоса.

Несмотря ни на что, в нем поднялось удивительное ощущение силы. В голове внезапно прояснилось, но он знал, что это долго не продлится. Питер понял, что нужно сделать, – теперь он должен подчиниться интуиции.

– Хорошо, я скажу. Я больше не могу это терпеть. Бога ради, дайте попить и помогите встать, – произнес он, удивляясь слабости собственного голоса.

Им пришлось подносить ему воду ко рту. Питер встал, пошатнулся и ухватился за верстак. Он был едва жив. Они здорово его отделали. Наполовину ужасаясь тому, что сотворили, наполовину с уважением, мужчины посторонились, когда Питер, покачиваясь, с трудом сделал несколько шагов.

Это была их ошибка. Не успели они понять, что он задумал, не успели схватить его, как ноги понесли Питера в шатком, неверном рывке к скамье, где, еще только войдя в подземелье, он увидел мужчину, начинявшего взрывчаткой бомбы. Правой рукой – левую ему изуродовали – Питер схватил бомбу. Преследователи замерли в нескольких футах от него, словно их задержали невидимым лучом. Они стали пятиться, скалясь угрюмо или жалобно. Машинально они вжались в стену, расчищая Питеру путь до дальнего входа в подземный туннель.