Константин Туманов - Трущобы Петербурга

— Готово, сударыня, теперь остается раскатать и положить начинку, — отозвалась Марья.

— А все-таки ставить рано, — сказала кухарка, заглядывая в духовую печь. — Индейка у нас что-то не того…

— Пережарилась?

— Нет, барыня, сыро еще мясо, и картофья еще жестка.

— Так прикрой крышкой, скорей упреет.

В передней раздался звонок.

— Кто бы это мог быть? — соображала хозяйка. — Ступай, Маша, отвори.

Марья быстро вытерла руки, спустила засученные рукава и побежала в переднюю.

Через минуту оттуда послышалось восклицание:

— А, это ты, Марьюшка, — говорил женский голос. — Какая же ты хорошенькая сегодня.

— Ах, полноте вам…

— Барыня-то дома?

— Она тут, на куфне. Пожалуйте…

— Да куда ты, глупая, их зовешь? — откликнулась хозяйка. — Проси в гостиную.

— Нет-нет, Екатерина Семеновна, я к вам на минуту. Только на два слова. Здравствуйте…

В кухню вошла высокая и красивая дама и протянула руку хозяйке.

— Представьте себе, сколько эти праздники нам приносят хлопот, ужас.

— Что же делать, Олимпиада Павловна, это веками уже положенный обычай!

— Знаете, зачем я к вам сейчас зашла? — спросила Ковалева.

— Пока нет.

— Хочу отнять у вас Машу.

— Отнять у меня? — засмеялась Екатерина Семеновна. — Нет, на этот раз я не могу уступить вам ее, потому что она заменяет сегодня горничную, которую я отпустила со двора. У нас ведь будут гости.

— Ах, как жаль! — воскликнула Ковалева. — Ну что ж делать, можно будет рассчитывать на нее завтра?

— А это уже будет зависеть от нее, — кивнула хозяйка на Машу. — Она вполне свободна располагать собою.

— А как я могу быть вам полезной? — спросила дворничиха.

— Куча дела, миленькая, ты уж помоги, пожалуйста. Понятно, я заплачу. Так придешь?

— Не знаю, как барыня.

— Ну, вы, я вижу, начали сваливать друг на друга, — улыбнулась Ковалева.

— Хорошо-с, я пойду, — согласилась Марья.

Ковалева распростилась и ушла.

Она вернулась в свою квартиру, где вся ее «семья» была в сборе.

Там были, кроме самого хозяина, Григория Михайловича Ковалева, и «рыбинский купец» Тимофей Ковалев, и «Иринарх Телегин» или Ланцов, который еще недавно перед этим скрывался здесь как беглый арестант.

Все сидели за столом непраздно, потому что весь стол был заставлен всевозможными выпивками и закусками, и сидевшие были значительно в праздничном настроении.

— Ну что, какова твоя миссия? — спросил Ланцов, когда Олимпиада вошла в столовую.

— Завтра придет твоя краля, — ответила она, сбрасывая с себя платок. — Ну, наливайте мне вашей шампани, ну хоть из этого графинчика!

— Мы все по очереди будем ухаживать за нею… — сказал Тимофей, наливая своей «супруге» чайный стакан очищенной.

Олимпиада выпила залпом и даже не поморщилась. Ткнув вилкой в кусочек селедки и отправив его в рот, она сказала:

— Ухаживать за нею! Это легко только подумать, а не сказать: подобные женщины, как эта деревенщина, совсем не понимают той пользы, которую они могли бы извлечь из своей здоровой красоты, которою одарила их природа. Рабская покорность своим мужьям и собачья верность, вот их и правила! Покорная под мужниным кулаком или, еще чаще, под его сапогом, она гордится своей верностью. Нет, господа, правду я вам скажу, это не петербургская какая-нибудь шлюха, а победить ее вашими пошлыми ухаживаниями прямо невозможно.

— Знаю, но попробую совладать с этой… И совладаю!

— Посмотрим! С завтрашнего дня я ее захоровожу на целую неделю, и на плату денег не жалей. Надо удивить ее нашей щедростью.

— Ввиду предстоящих миллионов, не надо жалеть покуда грошей, — отозвался Григорий.

— Я все еще не могу понять, какую вы цель преследуете? — спросил Тимофей.

— А вот какую, — сказал Ланцов. — Главная наша цель — выжить из дома этого Ивана, который служит для нашего дела помехой. Для этого необходимо поселить между ним и его женой вражду и ревность.

— С риском получить себе от ревнивого мужа удар топором по башке.

— Ну, до этого у нас, пожалуй, и не дойдет. У меня есть на это свои комбинации. Подобные женщины, как эта красивая дворничиха, действительно очень неподатливы, для этого, чтобы овладеть ими, нужно большое искусство и масса терпения. Но зато, когда удастся завладеть ею, она почувствует всю вину перед мужем, будет избегать его и затем, чтобы заглушить перед ним свою совесть, начнет развратничать, пьянствовать, одним словом, превратится в настоящую свинью. Что касается до ее супруга, тут и говорить нечего! Тот тоже бросится в пьянство, и если его еще никто не сумеет поддержать вовремя, он погибнет совсем.