Патриция Вентворт - Дело закрыто. Опасная тропа

– Ну вот, Луи, ты все слышала. А теперь, пожалуйста, извинись перед мисс Кэролайн.

Луиза подняла глаза и посмотрела на Рейчел – сначала гневно, потом умоляюще. Но Рейчел твердо встретила ее взгляд, молча призывая служанку к подчинению. После недолгого колебания Луиза сдалась. Не расцепляя стиснутых рук, она встала, уставилась поверх головы Кэролайн и произнесла резким механическим голосом:

– Простите меня, мисс Кэролайн, но ничего этого не случилось бы, если бы вы сразу все рассказали.

Расправив плечи, Луиза гордо удалилась в спальню Рейчел, где дала волю чувствам: было слышно, как она яростно двигает ящики стола и хлопает дверцами шкафов.

Кэролайн робко заглянула в сердитое лицо Ричарда, разрыдалась и выбежала из комнаты. Ричард, еще больше рассердившись, вскочил и бросился за ней, сильно хлопнув дверью. Разбуженный шумом Нойзи открыл сразу оба глаза, возмущенно зарычал, повернулся мордой к огню и опять заснул.

– О боже, – пробормотала мисс Сильвер, постучала ладонью себе по груди и животу, как будто порыв ветра от двери мог повредить ее идеальному костюму, после чего вежливо извинилась и вышла из гостиной.

Гейл Брэндон поплотней затворил дверь спальни. Судя по звукам, долетавшим оттуда, Луиза немного успокоилась. Обернувшись, Гейл протянул руки, и Рейчел с плачем кинулась в его объятия.

– Я жуткая неудачница, Гейл. Ты не боишься на мне жениться?

Ее волосы заглушили ответ мистера Брэндона, но она поняла, что он не только не боится, но и очень хочет на ней жениться. Немного помолчав, он развил эту тему:

– Ты самая лучшая женщина на свете, милая, и если у тебя что-то не получилось, значит, не получится ни у кого. В этом-то и вся беда. Ты слишком обременена деньгами, волей отца и своими родственниками. Не знаю, какими они были раньше, но в этом спектакле проявились их самые худшие качества. Нам с тобой необходимо серьезно поговорить. Я тебя не виню: ты была еще неопытным ребенком, когда твой отец возложил на твои плечи тяжкий груз ответственности. Но и его я тоже не обвиняю, так как он был очень болен. Мало того, он умирал и, следовательно, не мог мыслить здраво. Меня всегда удивляло, почему люди придают такое значение воле умирающего. На мой взгляд, именно эту волю надо учитывать меньше всего. Совершенно ясно: человек, отходя в мир иной, не в состоянии давать другим людям разумные наставления. В любом случае, милая, мы должны положить этому конец, и как можно быстрей. Дай своей сестре такую сумму, которую сочтешь нужным. Если хочешь, можешь оформить опеку. То же самое и с остальными. Пусть они получат деньги и наконец встанут на ноги. А если они упадут, не спеши подавать им руку – пусть возьмутся за ум и поднимутся сами. Хватит с ними нянчиться, кормить их с ложечки! Это не принесет никакой пользы ни им, ни тебе. Как бы то ни было, я этого не потерплю.

Рейчел казалось, что она стоит на ветру и этот ветер сдувает с нее все лишнее, оставляя пьянящее чувство свободы. Шершавый твидовый пиджак Гейла приятно покалывал щеку. Половина жизни уже прошла, но впереди – вторая половина.

Сильной и нежной рукой Гейл приподнял ее подбородок.

– Тебе нужна собственная семья, – с улыбкой сказал он.

Персонаж пьесы Т. Мортона (1798) – олицетворение общественного мнения в вопросах приличия.

Петит-пойнт, или гобеленовый стежок. Одна из разновидностей вышивки.

Персонажи старинной шотландской баллады «Томас Рифмоплет».

Джон Эверетт Милле – английский живописец (1829–1896).

Драматическая поэма из немецкой литературы.

Край ( англ .).

«Вино, женщины и песня» ( нем .) – название вальса Иоганна Штрауса.

« Вулвортс » – сеть универсальных магазинов, торгующих разнообразными дешевыми товарами.

Noisy ( англ .) – шумный.