Эрл Гарднер - Тайна падчерицы

– Вы знали, где находитесь, когда достигли берега?

– Я знаю, где я находилась до этого.

– То есть?

– Около яхты был причал, и я узнала его.

– Какой причал?

– Причал, на котором продается масло и бензин. Это всего лишь в двух ярдах от стоянки около яхт-клуба.

– Как близко от причала находилась яхта?

– Я думаю, наступил прилив, и яхта начала двигаться к причалу. Я думаю, она была на расстоянии двадцати – тридцати футов от пирса, когда я различила ее. В это время я шла по воде к берегу.

– Что дальше?

– Я поехала домой. Там я переоделась в сухое и рассказала обо всем мужу.

– А он?

– Он сказал, что я в истерике и не должна обращаться в полицию, пока мы не разберемся в случившемся. Он обещал поехать на место, чтобы найти яхту и посмотреть, действительно ли я убила Джилли. Если да, он оповестит полицию, так он сказал. Потом он дал мне какие-то таблетки, очень сильное успокоительное средство.

Мейсон повернулся к газетчикам.

– Вы слышали рассказ, господа, – проговорил он. – Теперь можете задавать вопросы.

– Который был час, когда вы выстрелили? – спросил один из репортеров. Миссис Бэнкрофт посмотрела на него.

– Я думаю, врач правильно определил время смерти, – сказала она. – Было как раз около девяти часов.

– А до этого дня вы с Джилли не виделись? – спросил Гастингс.

– Нет, я старалась избегать его. Я ужасно удивилась, когда увидела его на борту яхты.

– Складная история, – съязвил окружной прокурор.

– Дайте нам работать, – сказал репортер пригородной газеты. – Я хочу уточнить несколько обстоятельств. Можете ли вы сказать, почему вам хотелось, чтобы Фордайс находился на борту вашей яхты, миссис Бэнкрофт?

– Фордайс был… Ну, он был в таком положении… Нет, я боюсь, что не смогу рассказать вам об этом, избежав огласки некоторых вещей.

– Шантаж имел отношение к Фордайсу?

– Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос.

– Вы заплатили Джилли тысячу долларов?

– Да.

– А ваша дочь, Розена, заплатила три тысячи долларов?

– Она мне почти ничего не рассказывала о случившемся, но я случайно узнала, что ее тоже шантажировали.

– По той же самой причине?

– Да.

– Значит, шантаж угрожал не только вашему счастью, но и ее?

– Я предпочитаю не отвечать.

– Вы знаете, куда отправился ваш муж, когда вы уснули?

– Нет.

– Он сказал вам, что едет к яхте?

– Да.

– Вы разговаривали с ним после его возвращения?

– Да. Он сказал, что приехал на место, но яхты там не нашел. Он сказал, что был на причале. Стоял густой желтый туман, но я сказала ему, что с приливом яхта будет где-то недалеко от причала, и он увидит ее. Я думаю, яхта могла быть на расстоянии десяти или пятнадцати футов от пристани.

– И он сказал, что не видел яхты?

– Да.

– Он заявил вам, наверное, что как только вы уснули, поехал на озеро и попытался найти яхту?

– Да.

– В котором часу он ушел? – спросил Гастингс.

– Я не знаю. Я вернулась домой около десяти, а уснула, наверное, около половины одиннадцатого.

– И ваш муж все время был с вами?

– Да.

– Тогда, – сказал Гастингс одному из репортеров, – не может быть, чтобы убийцей оказался он. А как раз это, кажется, пытается нам внушить мистер Мейсон.

Репортеры переглянулись.

– У меня еще есть вопросы, но я думаю, что главное – поскорее пропустить эту историю через газету, – сказал один из них.

– Да, идемте, – согласился второй. И они быстро покинули библиотеку.

– У меня еще несколько вопросов, – сказал Гастингс.

– А разве вы не хотите поскорее опубликовать свой материал? – с улыбкой спросил Мейсон.

– Нет, я хочу собрать побольше сведений.

– Миссис Бэнкрофт больше не будет отвечать на вопросы.

Прокурор повернулся к Бэнкрофту и произнес:

– А как насчет вас? Вы пошли на пристань и…

– Вы не правильно нас поняли, – сказал Мейсон. – На этой пресс-конференции выступала миссис Бэнкрофт. Ее супруг не делает никаких заявлений.

– Все это отговорки, – заявил Гастинг. – Вы создаете видимость того, что ее муж пошел на причал, что было два револьвера, что он застрелил Джилли. А миссис Бэнкрофт вы выгораживаете. А когда мы пытаемся обелить ее мужа, вы утверждаете, что стреляла миссис Бэнкрофт… Насколько я могу судить, ваша версия обеспечивает ей обвинительный приговор. Позвольте же ей объяснить, почему она сразу не уведомила полицию.

– Потому что она не хотела предавать огласке причину шантажа, – ответил Мейсон. – И рассказывать, зачем взяла с собой на яхту Фордайса.