Эрл Гарднер - Драгоценная бабочка

– Ну конечно, – ответил дядя.

– Почему ты решил, что один снимок был сделан в субботний полдень, а другой – воскресным утром? – поинтересовалась Пегги.

– Нужно просто быть повнимательнее, – назидательно сказал дядя Бенедикт. – Вот мотель. Видишь, во всех гаражах стоят машины? А где находится солнце?

– Что значит – «где находится солнце»? – не поняла девушка.

– Посмотри на тени, – бросил он. – Ну-ка дай мне линейку.

Пегги передала ему линейку. Его скрюченные артритом пальцы положили линейку поверх снимка так, что один ее конец оказался у края тени, а второй – у верхушки уличного фонаря.

– Видишь, под каким углом стоит солнце? Очень высоко.

– Ну и что? – по-прежнему не понимала Пегги.

– А теперь обрати внимание на машины в гаражах. Обычно в мотелях автомобилисты останавливаются проездом. Они приезжают вечером, принимают ванну, ночуют, рано встают и затем снова пускаются в путь. Вглядись в этот снимок. Машины заняли почти все гаражи. И судя по углу падения солнечных лучей, этот снимок сделан или в три часа дня, или в девять утра. Посмотри еще внимательнее. Ясно, что дело было утром: в дверь вон того домика вставлен ключ. На ключе большой металлический брелок – это чтобы гости не увезли его с собой. Упавший на него солнечный луч отражается прямо в объектив. Значит, постоялец уехал рано утром. Если бы он покинул мотель после полудня, то ключ был бы в офисе, а не в двери. Смотри дальше, – продолжал анализировать фотографии дядя Бенедикт. – Только одной машины не хватает. Большинство постояльцев мотеля продолжают отдыхать. Значит, это воскресенье. Люди приехали сюда в субботу на уик-энд. Где же его провести? Не в мотеле, конечно, если только он не расположен на побережье. А теперь возьмем другой снимок. Теплый, солнечный день. На море практически нет волн. Видишь этот причал? Здесь полно рыболовов. Они приехали рано и…

– Не вижу никакого причала, – перебила его Пегги.

– Посмотри внимательнее, – посоветовал он.

– Это просто темное пятно – нет, подожди-ка минутку…

– Это не темное пятно, – нетерпеливо возразил дядя. – Это дальний конец причала. Возьми лупу. Видишь сидящих людей? Они ловят рыбу с дальнего конца…

– Конечно, – сказала она. – Просто я не заметила причала раньше.

– А теперь посмотри на людей, – продолжал Бенедикт, – вот здесь, где дорога упирается в пляж. Здесь полным-полно припаркованных машин. Но северный край пляжа еще не занят людьми, а в воскресенье обычно все побережье переполнено. Судя по количеству людей на пляже, все они приехали вот в этих запаркованных автомобилях. Им не нужно ставить свой транспорт вдалеке от пляжа и потом топать сюда пешком. Видишь вот эту тень от машины? Солнце стоит почти над головой. Значит, около полудня. В такое время многолюдно на пляже может быть только в субботу. В воскресный полдень людей будет гораздо больше. Ну, вот и все. Что еще ты хотела бы узнать?

– Еще я хотела бы узнать, кому принадлежит эта машина? – ответила Пегги.

– Ну и узнай.

– Но как?

– Сколько пляжей в наших окрестностях, где причал так далеко выдается в море? – вопросом на вопрос ответил дядя Бенедикт. – Сколько мотелей в этом городе…

– В каком городе? – не поняла Пегги.

Дядя указал ей на узорчатый фонарный столб.

– Видишь особый дизайн этого столба? Я бы много мог порассказать тебе об этих столбах. Мой приятель занялся торговлей ими в одном городке. Какие возможности! Настоящий Клондайк. И главное – абсолютно законно. Полагаю, поэтому я никогда и не думал о столбах. Но могу сказать…

– Можешь не говорить, – возразила племянница. – Я сама знаю, где это. И как я могла не обратить внимания на эти узорные столбы?

– Твоя голова была занята другим, – констатировал старый аферист. – Потому что ты влюблена. Готов поспорить! Ты без ума от прекрасного принца, которого посадили в тюрьму.

– Вовсе нет, – запротестовала она. – Просто я хочу произвести на него впечатление как Пегги Касл – девушка, а не как Пегги Касл – мыслитель.

– Ну и как же ты это себе мыслишь?

– Я докажу, что он не совершал убийства.

Дядя Бенедикт усмехнулся.

– Только послушай ее, Марта. Она хочет, чтобы молодой человек заметил ее как чаровницу, а не как мыслящую машину. К черту мозги, Пегги, если хочешь очаровать мужчину. Он вообще не должен подозревать, что у тебя есть голова. Только роскошные формы. Будь беспомощной и…

– Оставь Пегги в покое, – возразила тетя Марта. – Она все равно все сделает по-своему.