Агата Кристи - Таинственный соперник

— Отлично. Итак, до вечера.

Таппенс бродила по парку довольно долго. Она никак не могла избавиться от неясных тревожных предчувствий и с трудом преодолевала желание вернуться в дом миссис Вандемейер. В конце кондов Таппенс решила просто пройти мимо дома и затем отправиться в «Риц» на встречу с Гершеймером. Но как только она повернула за угол, к ней кинулся Альберт. Таппенс нахмурилась: это не входило в ее план.

— Я говорил, мисс, что она удерет!

— Кто удерет? — удивилась Таппенс.

— Рита! Миссис Вандемейер! Она сложила вещи и вызвала такси.

— Что? — воскликнула Таппенс.

— Это правда, мисс. Я не знал, как сообщить вам.

— Ты молодец, Альберт. Мальчик потупился.

— Нельзя терять время, — продолжала Таппенс. — Я останусь здесь. Любой ценой я должна задержать ее, пока… — Она посмотрела на Альберта. — Альберт, здесь есть телефон поблизости?

— Да, вон там на углу.

— Позвони в отель «Риц» и спроси мистера Гершеймера. Скажи ему, чтобы он сообщил сэру Джеймсу и приехал сюда, пока миссис Вандемейер не удрала. Если не застанешь мистера Гершеймера, позвони сэру Джеймсу Пилу Эджертону, ты найдешь его номер в телефонной книге, и расскажи ему о случившемся. Ты не забыл имена?

Альберт повторил поручение.

— Вы доверяете мне, мисс, и я все сделаю хорошо. А что будет с вами? Вы не боитесь?

— Нет, нет, все будет в порядке. Ну, беги же! Сдерживая волнение, Таппенс подошла к дому. Как она задержит миссис Вандемейер, она не знала, но сделать это было необходимо. Чем объясняется ее неожиданный отъезд? Подозревает ли ее миссис Вандемейер?

Таппенс нажала на звонок. Можно узнать что-нибудь от поварихи… Никто не открывал, и она снова позвонила. Наконец раздались чьи-то шаги, и сама миссис Вандемейер открыла ей дверь. Она удивленно посмотрела на девушку.

— Вы?

— У меня ужасно разболелся зуб, мэм, — ответила Таппенс, делая несчастное лицо.

Миссис Вандемейер пропустила ее в холл.

— Какое несчастье, — холодно сказала она.

— Может быть, у поварихи…

— Поварихи нет, — перебила ее миссис Вандемейер. — Я отпустила ее. Так что лучше идите к себе.

В ее голосе Таппенс почувствовала угрозу. Она посмотрела на нее. Миссис Вандемейер теснила ее к лестнице.

— Я не хочу…

Глаза миссис Вандемейер вспыхнули.

— Ты маленькая дура! Думаешь, я ничего не знаю? Если ты пикнешь, я убью тебя, как собаку. Иди! В мою комнату. Я тебе кое-что скажу, маленькая шпионка. А потом ты будешь спать. Да, ты хорошо будешь спать..

Таппенс поняла, что сопротивляться бесполезно.

В спальне миссис Вандемейер царил беспорядок. Одежда разбросана, всюду валялись чемоданы, коробки, вещи. Таппенс огляделась.

— Послушайте, — храбро сказала она, хотя голос ее дрожал. — Вы не можете застрелить меня, люди услышат выстрел.

— Ты умная девушка, — усмехнулась миссис Вандемейер. — Тебе удалось обмануть меня. Сядь, и если тебе дорога жизнь, не двигайся.

Таппенс послушно села.

Миссис Вандемейер вытащила из ящика туалетного столика пистолет и бутылочку с какой-то жидкостью.

— Что это? — спросила Таппенс.

— Это для того, чтобы ты спала хорошо.

Таппенс побледнела.

— Вы хотите отравить меня? — шепотом спросила она.

— Возможно, — улыбнулась миссис Вандемейер.

— Я не стану пить это, — твердо сказала Таппенс. — Лучше стреляйте. По крайней мере, кто-нибудь обратит внимание. Я не хочу умереть как ягненок.

— Не будь дурой! Неужели ты думаешь, я хочу, чтобы за мной гонялись, как за убийцей? Это снотворное. Ты заснешь, а завтра проснешься.

Таппенс понимала, что если она повинуется миссис Вандемейер, последняя надежда найти Томми исчезнет. И она решила рискнуть.

Вскочив, Таппенс кинулась на колени перед миссий Вандемейер.

— Я не верю вам! — зарыдала она. — Это яд, я знаю, что это яд! Не заставляйте меня пить это!

— Встань, идиотка! И как с такими нервами тебя втянули в эту игру? Встань!

Но Таппенс продолжала рыдать, подползая все ближе к миссис Вандемейер. Та наполнила стакан и протянула девушке.

— Пей!

— А вы клянетесь, что это не убьет меня? — всхлипнула она.

— Конечно, не убьет.

— Вы клянетесь?

— Да, да, — спокойно сказала та, — клянусь.

— Ну хорошо, — пробормотала Таппенс и взяла стакан.

В следующий момент она вскочила на ноги, швырнула стакан в лицо миссис Вандемейер и схватила пистолет, который лежал на краю умывальника. Когда миссис Вандемейер пришла в себя, Таппенс уже целилась ей в сердце.