Джеймс Чейз - Что лучше денег?

— Мы решили не ждать, мистер Холлидей. Завтра утром мы оперируем.

Я сказал, что приеду в клинику. Потом я позвонил Мэтисону. Он сказал, что не сможет приехать, но Элен будет со мной.

Вечером я побывал у Сариты, и ей впервые удалось произнести несколько слов.

— Завтра, родная моя, тебя приведут в порядок, — сказал я. — Еще немножко, и ты будешь прекрасно себя чувствовать.

— Да, Джефф… Я так хочу домой.

На обратном пути я вспомнил о Риме. Должно быть, она уже знает, что деньги на ее счет не поступили. Возможно, она подождет пару дней — а потом? Но в этот вечер мысли мои были заняты совсем другим, и я выбросил ее из головы.

Операция началась в одиннадцать утра и продолжалась четыре часа. Мы с Элен молча сидели в приемной, и она изредка ободряла меня улыбкой и похлопывала по руке.

В начале третьего вошла сестра и сказала, что мне звонят с работы. Она сказала также, что операция подходит к концу и примерно через полчаса мне сообщат о результатах.

Телефон был в коридоре. Звонила Клара.

— Извините, мистер Холлидей, что я звоню вам, но здесь находится инспектор Киэри из полиции. Он говорит, что должен видеть вас по важному делу.

Сердце у меня трепыхнулось, потом бешено застучало.

— Придется ему подождать, — сказал я. — Операция закончится через полчаса. Я не смогу вернуться в контору раньше пяти. Что ему нужно?

Я-то знал, что ему нужно. Значит, она пошла в полицию!

— Если вы подождете, мистер Холлидей, я спрошу его…

В голосе Клары я уловил нотки беспокойства.

После паузы в трубке раздался мужской голос:

— Инспектор Киэри, городская полиция Санта-Барбы. Я хотел бы срочно встретиться с вами.

— Для чего? — спросил я.

— По делу, которое расследует полиция, — коротко ответил он. — Разговор не для телефона.

— Ну, хорошо, — сказал я, подстраиваясь под его тон. — Вам придется подождать. Я вернусь в пять, и тогда мы поговорим.

Я повесил трубку и вытер платком вспотевшие ладони. Есть ли у него ордер на мой арест? А Риму уже арестовали?

Навстречу мне по коридору шел улыбающийся Циммерман.

— Сейчас вы увидите доктора Гудиера, он только умоется. У меня для вас хорошие вести. Мы практически уверены, что операция даст хорошие результаты. Если не случится что-то совсем уж непредвиденное, ваша жена через несколько месяцев будет снова ходить.

Следующие полчаса мы с Гудиером обсуждали технические вопросы, в которых я не очень разбирался. Зато я четко уяснил, что заботливый уход, терпение и время вернут Сариту к нормальной жизни.

Слушая Гудиера, я не переставал думать об ожидавшем меня инспекторе Киэри. Гудиер сказал, что я смогу увидеть Сариту дня через два, не раньше. Через два дня я буду в Лос-Анджелесской тюрьме.

Мы вышли из клиники вместе с Элен.

— Вчера был разговор насчет того, что вы с Тедом позаботитесь о Сарите, если со мной что-нибудь случится, — сказал я, подвозя ее к центру города. — Он остается в силе, не так ли?

— Ну конечно, Джефф…

— У меня кое-какие неприятности, — сказал я, не глядя в ее сторону. — Не буду вдаваться в детали, но может так случиться, что на некоторое время я сойду со сцены, и мне хотелось бы надеяться, что вы с Тедом не оставите Сариту.

— Ты что-то недоговариваешь, Джефф, — сказала она спокойно. — Ты знаешь, как мы к тебе относимся — и Тед и я. Если мы можем чем-нибудь помочь…

— Я просто хочу быть спокоен за Сариту, — сказал я. — Это все, что мне нужно.

Она похлопала меня по руке.

— Ну ладно, ладно. Тебе незачем беспокоиться о Сарите. Мне жаль, Джефф… Мы с Тедом очень к тебе привязались.

Элен попросила высадить ее около муниципалитета, чтобы рассказать Мэтисону, как прошла операция. Она взглянула на меня сквозь стекло автомобился и улыбнулась.

— Не забывай… все, что мы сможем…

— Не забуду…

Через десять минут я вошел в контору. Клара оторвалась от машинки и посмотрела на меня.

— Хорошие новости, — сказал я, снимая плащ. — Врачи считают, что она снова будет ходить. Потребуется время, но они, кажется, достаточно уверены.

— Я так рада, мистер Холлидей!

— Где этот инспектор?

— В вашем кабинете. Он там один, мистер Уэстон уехал на стройку.

Я прошел через комнату и открыл дверь в кабинет.

В одном из кожаных кресел, которые мы приобрели специально для важных клиентов, удобно расположился дюжий дядя с типичным лицом полицейского: красным, мясистым и обветренным, с маленькими цепкими глазками и квадратным подбородком. У него были массивные плечи, широкая талия и редеющие седоватые волосы.