Дик Фрэнсис - 1967, Охота на лошадей

Питер выпил три стакана кока-колы, но больше не выдержал и ускользнул, держась за аппарат, - мол, мне надо поснимать. Рядом с пабом располагалась лодочная пристань, такая же, как в Хенли. Там выдавали напрокат плоскодонки. Четверо самых горячих посетителей паба никак не могли забраться в лодку. Теллер, посмотрев на них, хихикнул.

- Ужасно смешно, когда собираются грести… надравшись, - сухо закончила Линни. - Глупая забава.

Плоскодонка раскачивалась и поднимала высокие волны, но четверка все же уселась, не упав. Лодка прошла вверх по реке футов десять и с громовым ударом стукнулась о помост паба, нависавший над водой.

Гребцы попадали на спину и заболтали в воздухе ногами. Я попытался смеяться вместе со всеми, но в результате чувство отчужденности стало еще острее, чем прежде.

Мы допили виски, снова поднялись на катер и направились к следующему шлюзу, который назывался «Харбур». За ним начался спокойный участок реки с зелеными берегами. Там мы и пришвартовались для ленча. Питер плавал, взбирался на борт, снимал все подряд и снова прыгал в воду. Линни помогала матери готовить ленч. Теллер лениво откинулся на спинку скамьи на борту. Кибл сел и развернул воскресную газету. Я все ждал, когда же он приступит к делу, ради которого пригласил меня.

Оказывается, о деле упоминалось в газете.

- Прочтите, - сказал Кибл, отчеркивая ногтем маленькую заметку.

Я прочел:

«Следы Крисэйлиса, пропавшего во вторник в Кентукки, США, еще не обнаружены. Тревога за безопасность жеребца растет. Крисэйлис оценен в пятьсот тысяч фунтов. Его потомком является Мот - победитель дерби этого года».

- Вы эту заметку имели в виду? - озадаченно спросил я, сомневаясь, ту ли прочел. Кибл энергично кивнул.

- Вы ничего не знали об этом деле?

- Что Крисэйлис пропал? Конечно, знал. Об этом со среды писали все газеты.

- И для вас это ни черта не значит? - Теллер улыбался, но за улыбкой скрывалась горечь человека, умеющего владеть собой. - Я вложил деньги в эту лошадь, - добавил Теллер. - Двести тысяч долларов, одну восьмую пая.

- Ух ты, - протянул я. Мне показалось, что это очень большие деньги за одну восьмую пая лошади.

- Более того, - продолжал Теллер, вздохнув, - последний месяц я провел в переговорах о покупке этого жеребца. Мне повезло, я обошел другой синдикат, который тоже участвовал в торгах. И стоило Крисэйлису попасть в Америку, как он исчез.

- Сочувствую, - из вежливости сказал я.

- Боюсь, вы не понимаете. - Он покачал головой, показывая, что прощает мое непонимание. - Речь идет не о деньгах. Главное - конь. Он незаменим.

- Его найдут, - заметил я, потому что был уверен в этом и меня это совсем не интересовало.

- Очень сомневаюсь, - возразил Теллер. - И я хотел бы просить вас поехать туда и поискать Крисэйлиса.

В течение пяти секунд ни один мускул у меня на лице не дрогнул. Теллер повернулся к Киблу и улыбнулся, показав великолепные сверкающие зубы. Какой прекрасный у него дантист!

- Я бы не сел играть с ним в покер, - сказал Теллер. - Он оправдал все, что ты о нем говорил.

Я взглянул на Кибла. Он вскинул брови и чуть пожал плечами, по лицу проскользнуло выражение легкой неловкости. Интересно, насколько полную характеристику он дал мне?

- Мы с Симом вместе работали во время Второй мировой войны. - Теллер снова изучал меня.

- Понимаю, - ответил я, и впрямь понимая. Слишком много.

- Правда, для меня это была работа только на время войны. В сорок седьмом я демобилизовался и поехал домой, к папочке. Несколько лет спустя он умер и оставил мне своих скаковых лошадей и небольшую кучку долларов. - Снова блеснули красивые зубы.

Я ждал. История, похоже, только начиналась.

- Я оплачу проезд, все расходы и, разумеется, гонорар, - после паузы закончил Теллер.

- Я не охочусь на лошадей, - вяло запротестовал я.

- А по-моему, охотитесь. - Он посмотрел на Кибла. - Сим сказал, что вы сейчас в отпуске.

Можно было и не напоминать мне об этом.

- Крисэйлис - третий жеребец международного класса, пропавший за последние десять лет.

Они очень настаивали, вежливо и ненавязчиво, но мне предложение Теллера казалось нелепым.

- Вы разбираетесь в лошадях, - убеждал меня Кибл. - Ведь ваш отец тренировал их для скачек.

- Но существует полиция, - возражал я. - И страховая компания. И каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок в штате Кентукки высматривают пропавшую лошадь. Полагаю, нашедшему обещана награда?

Теллер кивнул.