Дик Фрэнсис - 1990, Испытай себя

- У тебя есть еще тетки? - поинтересовался я.

- Боже милостивый, а что ты сделал с этой?

Я объяснил.

- Нет ли у тебя свободного угла, где бы я мог переночевать?

- А почему ты не услаждаешь жизнь своих родителей в их доме на том острове в Карибском море?

- Кое-какие проблемы с оплатой проезда.

- Если ты уж в таком отчаянном положении, то можешь провести у меня пару ночей, - сказал он. - Но ко мне приехала Ванда, а ты знаешь, какая у нас маленькая квартирка.

Ванда мне не очень нравилась. Я поблагодарил его и уведомил о том, что подумаю.

Я тут же переключился и начал размышлять о каком-нибудь другом варианте.

То, что я мысленно вернулся к предложению Тремьена Викерса, было просто неизбежным.

Я позвонил Ронни Керзону и напрямую все ему выложил.

- Ты сможешь запродать меня тому тренеру скаковых лошадей?

- Что?

- В свое время он предлагал мне стол и жилье.

- Не части, расскажи все по порядку.

Я выполнил его просьбу, но он все равно был против.

- Будет лучше, если ты продолжишь работу над своей новой книгой.

- Гм, - промычал я, - чем выше поднимается воздушный шар, чем разреженней становится воздух и чем ниже давление, тем больше этот баллон распухает, поднимаясь все выше и выше, и распухает он до тех пор, пока просто не лопнет.

- Что?

- Сейчас слишком холодно для того, чтобы заниматься сочинительством. Как ты думаешь, я смогу выполнить то, о чем просит Тремьен?

- Думаю, что нечто сносное у тебя должно получиться.

- Сколько времени это может отнять?

- Не берись за это, - вновь посоветовал он.

- Напомни ему, что я, в конце концов, блестящий писатель и могу начать работу без проволочек.

- Ты сошел с ума!

- Я ничуть не хуже других сумею разобраться в скачках. Почему нет? Я обыграю это в книге, а к тому же я езжу верхом, скажи ему об этом.

- Твои необузданные порывы как-нибудь сведут тебя в могилу.

Мне бы стоило прислушаться тогда к его мнению, но здравый смысл проиграл.

Я так никогда и не узнал, что именно сказал Ронни Тремьену, но, когда днем я перезвонил ему, его голос звучал торжественно, как на похоронах.

- Тремьен согласился с тем, что ты сможешь написать для него книгу. Похоже, что вчера ты понравился ему, - пессимизм Ронни так и вибрировал в телефонной трубке.

- Он согласился гарантировать тебе, - продолжал Ронни, - твой гонорар. - Ронни назвал сумму, которая позволила бы мне прокормиться этим летом.

- Гонорар будет заплачен в три приема, - уточнил он. - Четверть суммы через месяц работы, еще четверть - после того как он одобрит всю рукопись, и половина - после публикации. Если я смогу найти тебе официального издателя, который возьмется ее напечатать, то заплатит он, в ином случае сам Тремьен. Он также согласился на то, чтобы ты работал из сорока процентов авторского гонорара, а не из тридцати. Он согласен оплачивать все твои расходы за то время, пока ты будешь изучать его жизнь. Это означает, что если тебе понадобится отправиться к какому-нибудь его знакомому за интервью, то за транспорт будет платить он. В общем-то, это довольно неплохие условия. Ему показалось странным, что у тебя нет автомобиля, но я напомнил, что у людей, живущих в Лондоне, довольно часто не бывает собственных машин. Он говорит, ты сможешь пользоваться одной из его. Ему было приятно услышать, что ты умеешь сидеть в седле. Он сказал, тебе следует взять конноспортивную форму, а также захватить смокинг, поскольку Тремьен бывает в гостях и хочет, чтобы ты сопровождал его. Я сообщил ему, что ты профессиональный фотограф, поэтому он просил, чтобы ты захватил свою камеру. Полное и абсолютно ясно различимое отсутствие энтузиазма в голосе Ронни могло бы остудить мои порывы ничуть не хуже, чем это удалось тетушке, когда она поставила меня в тупик своим требованием оставить ее дом в трехчасовой срок.

- Когда Тремьен ждет меня? - задал я вопрос.

- Мне показалось, он был трогательно рад, узнав, что кто-то хочет с ним работать, особенно после того, как все наши писательские шишки отказали ему. Он также добавил, что будет счастлив видеть тебя как можно скорее, даже сегодня. Ты поедешь сегодня?

- Да, - сказал я.

- Он живет в местечке Шеллертон, в графстве Беркшир. Он говорит, что если ты сможешь позвонить и сказать, каким поездом выезжаешь, то он пришлет кого-нибудь встретить тебя на станции Ридинг. Вот его телефон.

Ронни зачитал мне его.

- Прекрасно, - сказал я. - Спасибо тебе, Ронни, большое.

- Не благодари меня. Ты… просто напиши ему пару блестящих глав, а я постараюсь подсунуть их какому-нибудь издателю. Но не забывай и о собственных сочинениях, именно в них твое будущее.