Дик Фрэнсис - 1997, Серый кардинал

- Тогда мой Леонард сделал бы для этой женщины все. Он и сейчас сделал бы все.

- М-м-м, - начал я, - вспоминая тот пожар пять лет назад в штаб-квартире партии.

- Леонард говорил, что он этого не делал, - перебила меня миссис Китченс.

- А вы думаете?…

- Это сделал старый дурак, - она опять не дала мне договорить. - Я знаю. Но никому, кроме вас, не собираюсь признаваться. Понимаете, это Уайверн надоумил его. И совершенно зря. Потому что ваш отец лучше для страны, чем могла бы быть Оринда. Сегодня это каждый видит.

- Люди говорят, - осторожно начал я, - что Леонард стрелял в моего отца, а потом спрятал ружье в желобе «Спящего дракона».

Неуклюжая, обширная, несчастная миссис Китченс ничего об этом не слышала.

- Мой Леонард не отличит один конец ружья от другого!

- А разве он не меняет масло в своей машине?

- Он может заставить расти цветы. - Она выглядела крайне изумленной. - А больше он ни в чем не смыслит.

Я оставил бедную миссис Китченс горевать над неудавшимся браком и снова заночевал в доме Полли.

Почти все воскресенье я просидел один в штаб-квартире партии. Бэзил Рудд в достаточной мере не любит кузена и поможет разыскать его. Так мне хотелось думать. И я ждал. Звонок раздался почти в шесть вечера. Я поднял трубку.

- Это вы хотите знать, где найти Бобби Ушера Рудда? - спросят голос явно не Бэзила Рудда.

- Да, - ответил я. - А вы кто?

- И на пенни не имеет значения, кто я. Он всюду сует нос. Из-за него от меня ушла жена и я потерял детей. Если вы хотите пришпилить этого подонка, Ушера Рудда, то в этот самый момент он в офисе «Газеты Хупуэстерна».

Информатор резко бросил трубку. Ушер Рудд оказался чуть ли не у моих дверей. Я ожидал долгой погони, но офис и типография «Газеты» - чуть-чуть проехать по дороге. Я запер штаб-квартиру партии, вскочил в машину и помчался так, будто за мной гналась вся преисподняя. Благо в воскресенье движение на улицах было небольшим. Теперь, когда я нашел Ушера Рудда, нельзя его упустить.

Он все еще был в «Газете» и в самом разгаре яростной ругани с Сэмсоном Фрэзером. Когда я вошел в кабинет редактора, они замолчали, проглотив обжигающие фразы на полуслове. Оба знали, кто я.

Бобби Ушер Рудд буквально онемел. В выражении Сэмсона Фрэзера смешались удовольствие, понимание и облегчение.

- Бобби клянется, что история про наркотики правда, - сказал он.

- Бобби готов клясться, что его мать шимпанзе.

Дрожавший палец Ушера Рудда ткнулся в номер «Газеты» за четверг, который лежал на столе Сэмсона Фрэзера. Наконец к нему вернулся голос, охрипший от бешенства.

- Знаете, что вы сделали? - Он обращался ко мне, а не к Сэмсону Фрэзеру. - Вы заставили их выставить меня из «Крика!». Вы так сильно напугали Руфуса Кроссмида и владельцев, что они больше не рискуют печатать мои материалы. А их проклятый еженедельник из-за меня с каждым годом продавался все лучше и лучше… Это чертовски НЕСПРАВЕДЛИВО. А сейчас они говорят, что над ними смеется вся пресса, напечатали фальшивую историю о парне, чей отец может стать премьер-министром. Они говорят, что я своей историей выстрелил по заказчику. Мол, она поможет Джорджу Джулиарду, а не прикончит его. Откуда мне было знать? Это зверски несправедливо.

- Вы же видели, что Вивиан Дэрридж не понимает, что говорит, - с горечью напомнил я ему.

- Надо слушать именно тех людей, которые не понимают, что говорят.

Откровенное признание, выболтанное в ярости, пролило свет на загадку успеха Ушера Рудда.

- В тот день в Куиндле, когда я впервые встретил вас, вы уже пытались накопать что-то скандальное об отце, - заметил я.

- Нет.

- Он хочет каждого замазать грязью, - добавил Сэмсон. Я покачал головой.

- Кто приказал вам атаковать моего отца? - спросил я.

- Мне не нужно приказывать.

Хотя я и не кричал, голос звучал громко, а обвинения ясно.

- Вы всю жизнь с детства крутитесь среди машин. Это вы готовили аварию «рейнджровера», машины моего отца, заткнув вместо пробки картер свечой?

- Что?

- Это вы? Кто предложил вам это сделать?

- Я не отвечаю на ваши чертовы вопросы. На столе у Сэмсона Фрэзера зазвонил телефон. Он поднял трубку, недолго послушал и, сказав «о'кей», снова положил ее.

Ушер Рудд, конечно, знал газетное дело и подозрительно спросил у редактора:

- Вы сказали «о'кей», чтобы начинали печатать?

- Да.

Тут Ушер Рудд так разъярился, что его начало трясти.

- Вы печатаете без изменений, - кричал он. - Я настаиваю… Я убью вас… Остановите машины… Если вы не напечатаете то, что я вам сказал, я убью вас.