Дик Фрэнсис - 1997, Серый кардинал

- Леонард Китченс?

- Он клянется, что не делал этого. И к тому же он неуклюжий и медлительный. Нужно быть быстрым и ловким, чтобы так высоко положить ружье.

- Вам удалось узнать, откуда взялось это ружье?

- Нет, мы ничего не узнали, - признался он. - Они все одинаковые.

Это допотопные ружья времен повозок, запряженных ослами. В те времена на них выписывали лицензии, запирали, считали, но это в прошлом… и воровали… - Он пожал плечами. - Не похоже, чтобы из него кого-то убили.

- Какое наказание за умышленное убийство? - спросил я.

- Вы имеете в виду намеренную попытку, которая не удалась?

- М-м-м.

- Такое же, как и за убийство.

- Десять фунтов пенальти?

- Десять лет, - сказал он.

Из полицейского участка я выехал на кольцевую дорогу и остановился на переднем дворе ремонтной мастерской Бэзила Рудда. Я поднялся по ступенькам в его офис со стеклянными стенами и понимающие посмотрел вниз на полупустую рабочую площадку. Ведь это субботнее утро.

- Простите, - пробормотал он, не поднимая головы. - По субботам мы закрываем в полдень. До понедельника мы ничего не сможем для вас сдергать.

Он по-прежнему был таким же похожим на своего кузена. Рыжий, веснушчатый, задиристый.

- Мне не нужно ремонтировать машину, - бросил я. - Мне нужен Ушер Рудд.

Такое впечатление, будто я воткнул в него иголку. Он вздернул голову и затараторил:

- Кто вы? Зачем он вам понадобился?

Я объяснил ему, кто я и зачем мне нужен его кузен. И потом напомнил о сомнительной пробке картера в «рейнджровере». Но у него только смутно что-то всплыло в памяти. Хотя он прекрасно понимал, какой политический вред можно причинить отцу, опозорив сына. На столе у него лежал экземпляр «Крика!», естественно, открытый на центральных страницах.

- Это я, - заметил я, показывая на снимок жокея. - Ваш кузен лжет.

«Газета Хупуэстерна» еще раньше уволила его за ложь, а теперь я сделаю все, кто в моих силах, чтобы окончательно дискредитировать его - закрыть все двери, как говорят на газетном языке, за бесчестное поведение. Так где он?

- Откуда я знаю? - беспомощно огрызнулся Бэзил Рудд.

- Найдите его, - с нажимом произнес я. - Вы Рудд. Кто-то в клане Руддов должен знать, где находится их самый печально известный сын.

- Он не принес нам ничего, кроме неприятностей…

- Найдите его, - перебил я Бэзила Рудда, - и ваши неприятности могут кончиться.

- На это понадобятся века. А вам будет стоить денег, - проворчал он, протягивая руку к трубке.

- Я оплачу ваши телефонные счета, - пообещал я. - Когда найдете его, оставьте ваше сообщение на автоответчике в штаб-квартире отца. Вот номер. - Я протянул ему карточку. - Не теряйте времени. Это срочно.

Затем я направился в «Спящий дракон», чтобы встретиться с управляющим. Он начал работать там незадолго перед дополнительными выборами. И, вероятно, поэтому вполне удовлетворительно и ясно помнил ту ночь, когда кто-то стрелял по узорно выложенным камням площади. Он сказал мне, что для него великая честь такие отношения с отцом, когда они называют друг друга по имени.

- В ту ночь так много людей входило и выходило из отеля, а я едва начал узнавать своих посетителей. Кто-то у меня в офисе оставил набор клюшек для гольфа. Потом мне сказали, что это клюшки Денниса Нэгла. Но ведь бедняжка умер, и я не знал, что с ними делать. Я предложил взять их миссис Нэгл. А она сказала, что ей кажется, они принадлежат другу ее мужа, мистеру Уайверну. И я отдал их ему. - Он нахмурился. - Это было так давно. Боюсь, не смогу быть вам полезным.

Расставшись с ним, я поднялся в маленький холл над главным вестибюлем и снова смотрел на узорно вымощенную камнем площадь, где в первую ночь отцу и мне повезло не быть подстреленными. Клюшки для гольфа…

В конце утра, занятого приемом посетителей, Мервин Тэк рассказал, где я найду Леонарда и миссис Китченс. И во второй половине субботнего дня без энтузиазма я подъехал к их солидному, почти отдельному, только одной стеной соединенному с соседним, дому на окраине города. И дом, свидетельствующий об отсутствии воображения, и скучно упорядоченный палисадник перед ним все говорило о благосостоянии. И никаких признаков маниакального поджигателя. Я позвонил, миссис Китченс открыла дверь и с минуту сомневалась, пока не узнала меня.

- К сожалению, Леонарда нет дома, - сказала она.

По-прежнему обширная леди провела меня в гостиную, где воздух пах так, будто сюда неделями никто не входил, и откровенно с горечью начала радоваться, что ее Леонарду Оринда вскружила голову.