Джеймс Чейз - Еще один простак

Я ничего не говорил ни Рее, ни О’Рейли, как именно была убита Одетта. Ее тело только обнаружили. Даже газетчики, и те ничего еще не знали. Так как же О’Рейли узнал, что ее удушили?

Сигарета выпала у меня из пальцев.

Вот оно что! Любовник Реи! Бывший полисмен, который пользовался доверием Реника, имел возможность быть в курсе всего происходящего и жил в этом доме в нескольких метрах от спальни Реи!

О’Рейли!

Как иначе мог он узнать, что Одетта была удушена, если не удушил ее сам?

О’Рейли вернулся минут через пять. За это время я успел оправиться от потрясения и обдумать свое неожиданное открытие. По всей вероятности, он и был убийца Одетты. Он идеально вписывался в эту роль. Надо быть осторожным. Он не должен догадаться, что в разговоре со мной допустил оплошность, что я подозреваю его в убийстве. Наверно, Рея уже предупредила его насчет пленок. Такая новость могла огорошить его не меньше, чем Рею, но сами по себе эти пленки его не изобличали. Я должен был каким-то образом доказать, что он убил Одетту, пока полиция не повесила это дело на меня.

Когда он подходил ко мне неслышным пружинистым шагом, как передвигается боксер на ринге, я изобразил на лице полную безучастность.

— Сказали?

— Да.

По нему невозможно было определить, знает ли он о пленках. Его грубое мясистое лицо выражало некоторую задумчивость, не более.

Мы вместе вышли из дома и направились к полицейской машине.

— Мистер Мальру уже знает? — спросил я, садясь за руль.

— Знает. — Он сел рядом. — Это может его доконать — ведь единственная дочь.

— Похоже, его жена не очень переживает, — сказал я, выруливая за ворота. — Они были не в ладах?

— Они прекрасно ладили, — сухо ответил О’Рейли. — Просто она умеет сдерживать свои чувства.

Я решил нанести пробный удар.

— Лейтенант говорил, что теперь госпоже Мальру достанутся все деньги ее мужа. Смерть девушки очень ее устраивает. Останься она в живых, ей отошла бы половина состояния Мальру, а так все загребет жена.

Он передвинул свое литое мускулистое тело. Я не рискнул взглянуть на него.

— По-моему, там хватило бы на обеих, — сказал он. Не могу утверждать, но мне показалось, что в его голосе неожиданно проскользнули тревожные нотки.

— Есть женщины, которым что ни дай — все мало, — продолжал я. — У меня такое впечатление, что госпожа Мальру ни с кем не поделилась бы даже глотком воздуха.

Я чувствовал, что он неотрывно смотрит на меня, но сам ни разу не взглянул в его сторону.

— И лейтенант так думает?

— Я его не спрашивал.

После короткой паузы он сказал:

— Это он ловко придумал — напечатать в газете фотографию. Тот парень на фотографии здорово смахивает на вас.

Я легко парировал контрудар.

— Это я и есть. У нас было описание человека, которого видели с мисс Мальру в «Пиратском гнезде». Мы одинаково сложены, поэтому я предложил себя в качестве модели. Кстати, у вас такая же фигура.

На этот раз он промолчал.

Когда мы проехали два квартала, я первый нарушил паузу:

— Нашли портфель. Он был в похищенном автомобиле рядом с телом.

Я заметил, как дрогнула его большая сильная рука, лежавшая на колене.

— Значит, вернули выкуп?

— Я этого не говорил. Нашли портфель, набитый старыми газетами. Вы знали, что было два портфеля — совершенно одинаковых?

Опять почувствовал на себе его взгляд.

— Ну, знал.

— Так вот, я думаю, кто-то подменил портфель перед тем, как Мальру поехал вручать выкуп. Это легко было сделать.

Удар попал в самую точку. Он выронил сигарету.

— К чему вы клоните? Кто мог подменить портфель?

Голос его неожиданно стал резким. Он наклонился, подобрал сигарету и выбросил ее в окно.

— Это всего лишь моя версия. Вот как я рассуждаю. Девушку похищают и требуют выкуп. Старик складывает деньги в портфель. И тут у его жены возникает блестящая идея. Если похитителей обманут, девушку убьют. А это значит, что госпожа Мальру после смерти мужа получает все состояние — все целиком, а не половину. Она берет другой портфель, набивает его старыми газетами и подсовывает вместо портфеля с деньгами, когда Мальру едет вручать выкуп. В результате она получает пятьсот тысяч чистоганом, избавляется от своей падчерицы и после смерти мужа наследует все его миллионы.

Какое-то время он сидел совершенно неподвижно, потом спросил резким напряженным голосом:

— Что об этом думает лейтенант?

— Я пока еще не говорил ему. Это всего лишь моя версия.