Пьер Сувестр - Пустой гроб

Вчера только избранный, президент, должно быть, задыхался от дел.

Как примет он Фандора? Да и примет ли?

Фандор припомнил сплетни, которые слышал в кулуарах редакции.

Новый Президент республики популярностью не пользовался. Рассказывали, что он очень властен, в общении неприятен, во всем точно следует букве закона.

«Меня к нему и не пустят, — подумал Фандор, — а если пустят, так он меня выгонит».

Как только такси свернуло на Елисейские Поля, Фандор вздрогнул.

— Не может быть, — вырвалось у него.

В нескольких метрах он увидел роскошный президентский кортеж. Впереди двумя рядами ехали кирасиры, с двух сторон от кареты скакали офицеры, другие кирасиры замыкали кортеж.

— Не может быть! — простонал журналист.

Внезапно Фандор приподнялся.

Он судорожно заколотил по стеклу, отделявшему его от водителя, и распорядился:

— Разворачивайтесь! Сделаете, как я скажу, получите тысячу франков. Поедете наперерез карете Президента, а потом обгоните ее, так, чтобы я смог его увидеть.

Водитель замер в нерешительности.

— Быстрей, быстрей, — торопил его Фандор. — Получите две тысячи франков.

Шофер повиновался. Он до смерти перепугался, решив, что везет преступника, замыслившего что-то недоброе. Однако обещанное вознаграждение перевесило все его колебания.

— Хорошо, попробуем. — И такси сделало крутой вираж.

Шофер прибавил газу, машина рванула полным ходом.

Такси нагнало президентский кортеж и, соблюдая дистанцию, пошло на обгон. Тут-то Фандор и попытался осуществить свой сумасшедший трюк.

Как бы невзначай, журналист приоткрыл дверцу.

Он вылез на подножку и под крики зевак, толпившихся вдоль проспекта, на всем ходу выпрыгнул из машины, в два прыжка пересек шоссе, прорвался сквозь кирасирский эскорт и впрыгнул на подножку президентской кареты.

— Умоляю, господин Президент, выслушайте меня, я — Жером Фандор, ничего дурного я не замышляю…

В ту же секунду раздались команды. Всадники, сопровождавшие карету, подхлестнули коней, лошади взяли в галоп. Кирасиры развернулись и окружили президентскую карету.

Уцепившись за дверцу кареты, рискуя свалиться под колеса, Фандор продолжал умолять Президента:

— Господин Президент республики, выслушайте меня, прошу вас, у нас мало времени!

Чья-то рука опустилась на плечо Фандора — его пытались сбросить на землю.

Молодой офицер, командир эскорта, принял Фандора за убийцу и, встревоженный, поспешил на помощь Президенту, чьей жизни, как он полагал, грозила опасность.

Фандор держался стойко.

— Я честный человек, — кричал он во все горло, — выслушайте меня, господин Президент республики.

Тут произошло нечто небывалое.

В карете вместе с Президентом ехал офицер — начальник военной свиты. Полковник быстро справился с волнением, обрел хладнокровие. Он пристально взглянул на Фандора и быстро сказал Президенту:

— Господин Президент, я знаю этого человека — это журналист Фандор. Вашей жизни ничто не угрожает, выслушайте его, дело, должно быть, срочное.

Немедленно Президент республики громко приказал эскорту:

— Медленнее… шагом! Вровень со мной!

Даже впоследствии Фандор так и не понял, как все произошло. Его безумная идея удалась в тот момент, когда он потерял всякую надежду на успех.

Президент республики впустил его в свою карету; в толпе, восхищенной мужеством и хладнокровием главы государства, раздались крики «браво!»; прерывисто дыша, Фандор объяснил Президенту, что вынудило его на столь дерзкую выходку.

— Господин Президент, — начал Фандор, — моя невеста Элен, дочь Фантомаса, умирает… Десять лет я преданно служу государству, в вашем лице я решаюсь испросить у него великолепнейшую из наград. Только вы один, мой Президент, можете разрешить обойти некоторые формальности при заключении брака. Я хочу жениться на Элен in extremis, прошу вас, сжальтесь, поймите меня и удовлетворите мою просьбу.

Фандор говорил долго. Он произносил бессвязные слова, сам не зная какие, доказывал свою правоту. Он и не заметил, как по приказу начальника военной свиты, президентский кортеж неожиданно изменил маршрут, свернул на площадь Звезды, спустился по авеню Гранд-Арме, направился к Нейи.

— Торопитесь! Быстрее!..

В небольшой палате, где умирала Элен, толпились важные лица — растерянные, ошеломленные.

Там был Фандор, такой бледный, будто ему тоже нанесли смертельную рану.

Там был Жюв.

Там был санитар, спешно разысканный, чтобы быть свидетелем.