Пьер Сувестр - Пустой гроб

Там был незнакомый высокий старик, свидетель со стороны невесты; никто его не звал, появился он неожиданно и вел себя весьма странно.

Но главное — там был сам Президент республики, появившийся у ложа умирающей по просьбе ее жениха. Вокруг Президента суетился заместитель мэра, мигом сюда прилетевший, сгибавшийся в низких поклонах. Здесь же священник разместил переносной алтарь.

Дверь в палату оставили приоткрытой, чтобы желающие — санитары и медсестры, столпившиеся в коридоре, — могли наблюдать за церемонией.

Вот в этом-то необычном месте, в скорбной палате, где лежала умирающая, готовилась свадьба Фандора.

Элен слабела с каждой минутой; врач торопил заместителя мэра, и тот поспешил начать церемонию.

Быстрой скороговоркой он зачитал положенные законом тексты, без чего брак недействителен. Потом спросил:

— Кто свидетель жениха, Жерома Фандора?

Президент республики сделал шаг вперед.

— Я, — сказал он.

Заместитель мэра совсем потерял голову, а Президент обернулся к Фандору.

— Скрепляя своей подписью ваше брачное свидетельство, сударь, я выражаю мнение всех французов, наше общее восхищение вами.

— Благодарю вас, — пролепетал Фандор.

— Кто второй свидетель? — спросил заместитель мэра.

— Я, — ответил Жюв.

— Прекрасно… А кто свидетели невесты?

Санитар — тот самый, которого в лечебнице звали Клодом, и неизвестный старик выступили вперед.

— Прекрасно, — повторил заместитель мэра.

Секретарь суда раскрыл свои реестры. Заместитель мэра обратился к невесте.

— Мадемуазель Элен, рожденная от неизвестного отца и неизвестной матери, известная, как дочь Фантомаса, согласны ли вы взять в мужья господина Жерома Фандора?

Элен собралась с духом и громко ответила:

— Да, я согласна.

В глазах Фандора стояли слезы. Заместитель мэра обратил свой вопрос жениху:

— Господин Жером Фандор, согласны ли вы взять в жены мадемуазель Элен?

— Да, — отчетливо произнес Фандор. Тихим, дрожащим голосом журналист добавил. — Это самое заветное мое желание.

Он взял в свою ладонь маленькую, исхудавшую руку невесты, с любовью взглянул на Элен.

Девушка поблагодарила его долгим взглядом.

Заместитель мэра, крайне взволнованный присутствием Президента республики, вытянулся в струнку и торжественно огласил:

— Именем закона объявляю вас, господин Жером Фандор, и вас, мадемуазель Элен, мужем и женой.

Настала очередь священника.

Старый аббат с длинными седыми волосами побледнел от волнения и заговорил тихо и вкрадчиво.

Столь же поспешно, как и заместитель мэра — ведь смерть в любую минуту могла похитить новобрачную у несчастного ее супруга — священник произнес ритуальные фразы:

— Возьмите друг друга за руки, дети мои. Ответьте мне, согласны ли вы соединиться перед богом священными узами брака?

В один голос Элен и Фандор сказали «да».

— Так пусть соединят вас брачные узы Перед богом, как и перед людьми!

Старческой рукой священник торжественно благословил новобрачных. Он осенил их крестным знамением — символом надежды, таившим в себе напоминание о муках, губы его шептали молитву.

— Пусть соединят вас брачные узы, — повторил он.

Волнение присутствующих достигло предела. Послышался голос секретаря суда — тщедушного человечка с хитрым лицом.

— Прошу, господа, поставить подписи в реестре актов гражданского состояния.

Первым вперед шагнул Президент республики.

Пока четверо свидетелей расписывались в реестре, удостоверяющем свершением брака между Жеромом Фандором и умирающей Элен, секретарь сухо разъяснил:

— Я должен предуведомить новобрачных, что брак их будет аннулирован, если по прошествии трех месяцев, считая с этого дня, когда по повелению Президента республики бракосочетание состоялось без предварительного оповещения, таковое не будет опубликовано…

Но угрюмого чиновника никто уже не слушал.

Потрясенный Фандор опустился на колени у постели умирающей. Долгим, нежным поцелуем коснулся он лба Элен.

— Моя жена, вы жена мне, — шептал он с радостью и неизмеримой болью.

Фандор почувствовал, как чья-то рука коснулась его плеча.

— Вставайте же… Скорее… она умирает…

Это врач прервал нежные излияния новобрачных.

Фандор вскрикнул, точно от боли:

— Она умирает!.. О боже!..

— Это обморок, пока только обморок.

Врач засуетился вокруг Элен, и она пришла в себя.

— Любимая, — стонал Фандор, — умоляю, не говорите ни слова, вы должны выздороветь.