Чарлз Тодд: Красная дверь

— Дайте мне револьвер, — обратилась Мэри к Ратлиджу. — Я напишу все, что вы хотите. Но я не хочу, чтобы меня повесили.

— Вы убили двух человек. Почти трех. Суд должен будет это учитывать. Я могу только исполнить свой долг.

— Если вы позволите мне оказаться на скамье подсудимых, Гарри будет носить клеймо незаконнорожденного. Все узнают обо всем. Мы можем покончить с этим здесь, тихо и спокойно. Ссора любовников. Люди удивятся, а потом забудут нас.

— Сюзанна Теллер захочет увидеть вас на виселице, если вы убили Питера и пытались убить ее. Я должен доставить вас к констеблю Саттертуэйту и привести сюда врача. Ночь была долгой. Не делайте ее еще длиннее.

— Хорошо. — Казалось, Мэри подчинилась своей судьбе; ее лицо выражало усталость, горе и отчаяние. — По крайней мере, вы позволите мне приготовить чашку чаю? Не думаю, что я смогу все вынести без нее.

— Нет. У вас есть плащ?

— Думаю, я оставила его в гостиной. — Она посмотрела на Уолтера Теллера. — Лучше бы я никогда сюда не приходила. Но я не хотела, чтобы его повесили вместо меня. Хотя бы прикройте его чем-нибудь. Простыней с одной из кроватей наверху.

Ратлидж наклонился, чтобы снять со стола окровавленную скатерть и прикрыть ею Теллера. В тот же момент Мэри Бриттингем метнулась к нему, чтобы выхватить револьвер у него из кармана. Сила воли помогла преодолеть расстояние, и тонкая рука схватила металл одновременно с тем, как пальцы Ратлиджа стиснули ее.

Последовала борьба. Мэри была невероятно сильной, и Ратлидж с трудом смог повернуть оружие к стене, когда она умудрилась нажать на спуск.

Вторая пуля попала в потолок, прежде чем ему удалось вырвать у нее револьвер и изо всех сил оттолкнуть ее.

Мэри ударилась о стену, глядя на Ратлиджа с такой злобой, что он шагнул назад. Пока она не опомнилась, он опустошил обойму и спрятал пули в карман.

Схватив Мэри за руку, Ратлидж повел ее из дома к машине. С некоторым сопротивлением она позволила ему втолкнуть ее через пассажирскую дверцу в салон. Он завел мотор, сел за руль и случайно увидел, как длинный луч солнца коснулся крыши дома, где жила миссис Блейн.

Теперь палачу достанется еще одна женщина.

«На дороге ее машина, — предупредил Хэмиш, когда Ратлидж задним ходом выезжал с аллеи. — Берегись».

Ратлидж все видел и надавил на акселератор. Это не удержало Мэри. Он поймал ее за руку, когда она попыталась открыть пассажирскую дверцу и выпрыгнуть из машины, набиравшей скорость.

— Не в этот раз, — сказал Ратлидж, не выпуская ее руку.

— Я справлюсь, — процедила Мэри сквозь стиснутые зубы. — В конце концов, я смогу одурачить палача.

Он почувствовал, что ей действительно может это удасться.

Но не во время его дежурства.

Теллер выжил чудом. Доктор Блейк, которого привезли осматривать его, заметил:

— Потеря крови, внутренние повреждения. Он не сможет встать еще несколько недель.

— Его семья в Эссексе.

— По мне, она может быть хоть на луне, — фыркнул доктор. — Больница в Тилуолде вполне с этим справится.

Но кто, подумал Ратлидж, приедет сидеть у его постели? Не Сюзанна. Эйми тоже не оставит Эдвина. Летиция? Возможно.

Он послал телеграммы в Ярд и инспектору Джессапу, а через пять дней покинул Ланкашир, направив машину на юг.

В течение этих пяти дней у него было полно дел. Ратлидж сидел у постели Уолтера Теллера, ходил по улицам Тилуолда, однажды провел час или два с Лоренсом Коббом.

Но когда он, наконец, смог уехать, то знал, что собирается делать.

Несмотря на яростные вопли Хэмиша у него в голове, Ратлидж не отрывал взгляд от дороги.

Временами он думал о Флоренс Теллер.

Просидев за рулем всю ночь, Ратлидж въехал в Лондон на рассвете. Шел дождь, над Темзой навис густой туман.

«Ты не в том состоянии», — предупредил Хэмиш.

Все верно. Ратлидж небрит, его одежда смялась и была испачкана кровью Уолтера Теллера. Миссис Грили сделала все, что могла, призвав на помощь мокрую тряпку и утюг, но следы никуда не делись. Хотя Ратлидж не мог видеть их, он чувствовал твердые от грязи края манжет.

Но не было времени беспокоиться об этом. Ратлидж был почти уверен, что опоздал.

Затормозив перед домом в Челси, где жила Мередит Ченнинг, он сидел пять минут в машине, ища внутри признаки жизни — доказательство, что он не охотится за тенью.

Потом Ратлидж вышел из автомобиля, чувствуя судороги в мышцах.

Он постучал в дверь, прежде чем осознал, насколько сейчас рано.