Эрл Гарднер - Ледяные руки

— Деваться мне было некуда. Деньги лежали у меня в сумке. Он помахал своим пистолетом… Я хотела закричать, а он ударил меня, схватил сумку и исчез.

Адвокат задумчиво разглядывал свою собеседницу.

— И тогда вы позвонили мне?

— Да.

— Откуда вы звонили?

— Из дому.

— А Полу Дрейку сказали, что из мотеля.

— Да. Я хотела встретиться с вами здесь.

— Сообщили в полицию?

— Боже мой, нет.

— Что ж, — Мейсон не сводил с нее глаз, — именно это вам предстоит сделать. Вы должны сообщить в полицию об ограблении. Теперь скажите, зачем вам понадобился именно я и именно здесь?

От изумления ее глаза буквально округлились:

— То есть как — зачем?! Боже мой, мистер Мейсон, грабители отнимают у девушки все деньги, а вы делаете вид, будто это пустяк! Это катастрофа!

Мейсон сочувственно кивнул и все-таки повторил:

— Надо поставить в известность полицию.

— Не могу, мистер Мейсон. Есть на то причины…

— Отлично, — сказал Мейсон, — Ежели вы упорно придерживаетесь такой точки зрения, ничего не поделаешь. Смиримся с происшедшим и проводим его веселой улыбкой.

Он прошел к входной двери и, улыбаясь, заключил:

— Человек должен спокойно принимать неожиданное. В конце концов, сегодня ваше материальное положение лучше, чем пару дней назад. Пройдет время, деньги, внесенные в залог за брата, вам вернут, и вновь вы будете на коне.

— Мистер Мейсон… Я в вас разочаровалась.

— Почему?

— Вы принимаете все как… как должное.

— Ограбление для вас — сенсация, источник неизведанных эмоций. Впервые в жизни к вам приблизились с пистолетом и отняли деньги. Для полиции же это дело привычное. Ну, как для вас просьба начальства взять карандаш и бумагу и сделать запись под диктовку. Я, конечно, не полицейский. Но на преступления тоже насмотрелся по горло. Мне не хотелось бы продолжать разговор. Советую обратиться в полицию. Словесный портрет преступника, вроде вашего, всегда оставляет шанс на успех. И оглянуться не успеете, как полиция вернет вам деньги.

— Нет-нет, это не для меня. Мне не нужна полиция.

— Что ж, — подытожил Мейсон, — в сложившихся обстоятельствах единственный выход для меня — отправится домой, а для вас — лечь спать и…

— Я боюсь остаться здесь одна.

— Боитесь? Денег больше нет. Чего же еще бояться?

— Нет, я… думаю, нет.

— Остаться я не могу. Вы уже взрослая девочка. Кстати, вы что-то говорили о своей подружке, которой собирались доверить деньги… Почему бы не провести ночь в ее обществе, если вам так уж страшно?

— Я… Хорошая мысль, мистер Мейсон. Спасибо за совет. Прямо сейчас и уложу вещи.

— Вот и хорошо.

Она пересекла комнату, пожала Мейсону руку. Рука была холодной словно лед, и Мейсону показалось, что девушку бьет нервная дрожь.

— Что ж, действуйте, — сказал он.

— Не откажите… Побудьте здесь, пока я собираюсь.

— Сожалею, но день выдался на редкость тяжелый. Вам ведь ничто теперь не угрожает. Забросьте вещи в машину и марш домой.

— Если б вы подождали хоть минутку…

Мейсон покачал головой.

— Я все понимаю, — вновь заговорила она. — Вы ужасно заняты, и я вывожу вас из терпения отказом позвонить в полицию. Что ж, еще раз большое вам спасибо.

Мейсон улыбнулся, похлопал ее по плечу и направился к двери. Он успел пройти примерно половину пути до своей машины, когда дверь позади распахнулась, послышались торопливые шаги и женский голос позвал:

— Мистер Мейсон, пожалуйста… Ну, пожалуйста!…

Адвокат обернулся.

Она подбежала и буквально кинулась Мейсону на шею, прижавшись к нему в порыве отчаянного страха.

— Ну, что еще? — произнес Мейсон.

— Это ужасно, просто ужасно! Вы должны… Тсс! Здесь нельзя об этом. Нас могут услышать… Пожалуйста, вернитесь.

— Еще какие-нибудь новости? — спросил он.

— Ужасные… Там… — Она перешла на шепот: — Там чье-то тело.

— Где?

— В душе.

— Вы уверены?

— Да.

— Мужчина? Женщина?

— Мужчина.

— Мертвый?

— Я не знаю… Кажется, мертвый.

Мейсон обнял за плечи трепещущую девушку.

— Успокойтесь. Вам надо взять себя в руки. Вы не знали, что там спрятан труп?

— О Боже, нет! Я собирала вещи и… пошла в ванную, а он в душевой кабине.

— Ясно, — сказал Мейсон, — вот теперь мы обязаны известить полицию.

— Неужели?

— Да.

— А может, я уеду, и вы…

— Ничего подобного вы не вправе себе позволить, — категорически возразил Мейсон. — Худшей линии поведения вы не придумаете. Вы должны остаться, чтоб встретить все это лицом к лицу.