Эрл Гарднер - Прокурор разбивает яйцо

Карр удобно расположился в кресле, скрестил ноги, достал из кожаного портсигара сигару, сунул ее в рот и тщательно раскурил. Он был так безмятежно спокоен, как будто находился среди друзей, которые собрались отдохнуть и побеседовать о прелестях жизни.

— Боюсь дорогой шериф, — заметил он, — что вы несколько запутались в своих действиях. Вы открыли эту дверь и втащили меня в комнату. Это необдуманный поступок с вашей стороны и может для вас плохо кончиться. Ведь вы, Селби, являетесь главным стражем закона и должны…

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Селби, перебив его, — мы обсудим все официальные аспекты этого дела несколько позже, Карр. Пока мы хотели бы знать одно: что вы собирались делать в этом номере?

Карр улыбнулся и стряхнул пепел сигары.

— Понимаю вас, Селби.

Он говорил хорошо поставленным голосом, как человек, привыкший, чтобы ему внимали. Селби как-то сказал о нем: «Карр за пять минут может найти нужный закон, и присяжные будут его слушать, не переводя дыхания. Он умеет заставлять слушать себя».

— Итак, джентльмены, — терпеливо продолжал Карр, — я не должен объяснять вам своих действий, если, конечно, они не связаны с преступлением.

— Что заставляет вас думать, что они связаны с преступлением?

Мгновение Карр находился в замешательстве.

Брэндон угрожающе придвинулся к юристу.

— Так всегда, — зловеще произнес он. — Мы ловим вас на месте преступления, а вы заставляете нас защищаться. Только сейчас вы непременно скажете нам, что привело вас сюда, и побыстрее, иначе будет хуже.

— Вот как? — Карр снова стряхнул пепел. — Или что иначе?

— Или вы окажетесь в наручниках, — раздраженно ответил Брэндон.

— Та-та-та, шериф! — подначил его Карр. — А не хотите ли вы попасть в суд по обвинению в нарушении закона?

— Сначала будут судить вас, — парировал Брэндон. — И если вы надеетесь, что судьи примут во внимание те повреждения, которые вы получите, то ошибаетесь: вы не знаете местных нравов.

Карр потер свой подбородок и улыбнулся.

— Вы что-то знаете, шериф, — заискивающе произнес он. И добавил, глядя на Селби: — Откровенно говоря, майор, я предпочитаю…

— А я предпочитаю забыть военное звание, — перебил его Селби.

— Ах да, конечно. Но вы ведь были майором? Насколько я знаю, вы добились больших успехов во время войны, когда работали в контрразведке. Ваши приключения были настолько интересными…

— Мы сейчас говорим о вашем приходе сюда, — напомнил Селби.

— Да, да. Простите, что я отклонился от темы, прокурор. Я находился здесь с частным визитом. Этот номер занимает мисс Дафна Аркола из Уиндрифта, Монтана.

— Так мы и поняли, — кивнул Селби.

— И она, можете себе представить, подруга моей жены. В комнате воцарилась тишина.

— Вашей жены! — воскликнул Брэндон.

— Да, моей жены — миссис Элинор Карр.

— Как, вы женаты?.. — начал было Брэндон, но Селби дернул его за рукав.

— Да! — сказал Карр. Шериф замолчал.

— Я женат официально, — подтвердил Карр. — Советую вам запомнить это.

— Я запомню.

— Это ваша обязанность, шериф. А теперь, джентльмены, когда я объяснил цель своего визита, то имею право узнать причину вашего.

— Вы были лично знакомы с Дафной Аркола? — спросил Селби.

— Нет. Она подруга моей жены. Я никогда ее прежде не видел.

— Она знала, что вы собираетесь сюда?

— Точно не могу сказать.

— Сейчас слишком поздно, чтобы наносить частные визиты.

— По-родственному не поздно. Мы дома все ночные совы.

— В парке найден труп молодой женщины. Она убита. Ее закололи. У нас есть причины считать, что убитая прежде занимала этот номер.

— Закололи? — переспросил Карр.

— Да.

— Это позор, джентльмены, это просто позор!

— Естественно, и мы хотим найти убийцу.

— Я так и понял.

— Поэтому мы интересуемся всем, что связано в этой женщиной.

— Понятно, — снисходительно согласился Карр.

— Следовательно… — Селби замолчал.

— Как я уже объяснил вам, — по-прежнему сохранял спокойствие Карр, — эта женщина — подруга, вернее, была подругой моей жены.

— Ваша жена давно знакома с мисс Аркола?

Карр повернулся к Селби. Глаза его странно блестели.

— Откровенно говоря, прокурор, я не знаю, — ответил Карр. — Я никогда не спрашивал ее о старых связях. Я не верю в долгие ухаживания, джентльмены. — Едва заметная улыбка промелькнула на губах Карра.

— Так что же привело вас сюда? — с прежней настойчивостью спросил Селби.

— Мисс Аркола позвонила моей жене, которой в то время не было дома, и сообщила, что она остановилась в этом отеле, в номере шестьсот шестьдесят два.