Майк Эшли - Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

– Совершенно с вами согласен, сэр. Вот почему я намерен выстроить для нее в Галвестоне особое выставочное помещение. Но пока, остерегали меня и сэр Джеффри, и миссис Галлибаста, известие о ее существовании принесет с собой неисчислимые угрозы – и не столько со стороны полиции, сколько со стороны других воров, которые жаждут обладать этим шедевром. В мире не найти лучше образца ренессансной флорентийской работы по серебру. “Персей” стоит многие тысячи, так я полагаю… Кстати, – прибавил техасец, – вернувшись домой, я намерен застраховать его на миллион долларов.

– Я могу попросить вас доверить нам скульптуру на эту ночь и до завтрашнего вечера? – осведомился Холмс.

– Ну, как вам известно, сэр, мне следует вернуться на “Аркадии” в Нью-Йорк. Завтра вечером она отплывет из Тильбюри. “Аркадия” – один из немногих пароходов этого класса, которые уходят из Лондона. Если я припозднюсь, то буду вынужден добираться через Ливерпуль.

– Но вы готовы так поступить, если понадобится?

– Отплыть без “Персея” я не могу, мистер Холмс. Следовательно, пока он в вашем владении, мне придется остаться. – Джеймс Маклсворт мельком нам улыбнулся и вроде бы даже подмигнул. – А кроме того, должен признать, что тайна смерти моего кузена терзает меня гораздо сильней, чем странности его последнего волеизъявления.

– Превосходно, мистер Маклсворт. Я вижу, мы с вами придерживаемся одного мнения. Почту за удовольствие предоставить свои скромные таланты в ваше распоряжение. Сэр Джеффри проживал, если я правильно помню, в Оксфордшире?

– Примерно в десяти милях от Оксфорда. Поблизости от симпатичного городка Уитни, в котором проводится ярмарка. Дом, именуемый Коггс-Олд-мэнор, когда-то был центром обширного поместья, включавшего и ферму. Теперь земля распродана, остались только дом и прилегающий к нему участок. И то и другое кредиторы моего кузена также выставили на продажу. Миссис Галлибаста сказала, что, по ее мнению, их скоро купят. Соседняя деревушка называется Хай-Коггс. Ближайшая станция железной дороги, примерно в миле от дома, – Саут-Ли. Видите, мистер Холмс, я знаю это место так, словно оно мое, так живо описал мне его сэр Джеффри.

– Действительно! Кстати, первоначально вы сами к нему обратились?

– Нет, сэр! Сэр Джеффри интересовался геральдикой и родословными. Пытаясь отыскать потомков сэра Роберта Маклсворта, нашего общего прадеда, он наткнулся на мое имя и написал мне. До этого времени я и понятия не имел, что состою в таком близком родстве с английской аристократией! Несколько раз сэр Джеффри упоминал о том, что мне следует унаследовать титул, но я – убежденный республиканец. У нас в Техасе титулы как-то не в ходу… если они не заработаны.

– И вы написали ему, что не заинтересованы в том, чтобы унаследовать титул?

– У меня не было желания наследовать что бы то ни было, сэр. – Джеймс Маклсворт поднялся, чтобы уйти. – Я просто получал удовольствие от переписки. А потом его письма стали все более беспокойны, бессвязны, и наконец он начал поговаривать о самоубийстве.

– И все-таки вы подозреваете убийство?

– Да, сэр. Можете объяснить это чутьем на правду – или же переизбытком воображения. Решать вам!

– Я объясню это первым, мистер Маклсворт. Увидимся завтра вечером. А пока что – доброй вам ночи.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Доброй ночи и вам, джентльмены. Я сегодня засну наконец спокойно впервые за несколько месяцев.

С этими словами наш гость из Техаса удалился.

– Ну, что вы на это скажете, Ватсон? – осведомился Холмс. Потянувшись, он достал свою глиняную, с длинным мундштуком трубку и принялся набивать ее табаком. – Как на ваш взгляд, мистер Маклсворт – “настоящий товар”, если прибегнуть к выражению, употребляемому его соотечественниками?

– Впечатление от него, Холмс, у меня сложилось в высшей степени положительное. Но похоже, он по простоте позволил завлечь себя в авантюру, которую, прислушайся он к своему чутью, не стал бы даже рассматривать. Что-то не верится, чтобы сэр Джеффри представлял собой того человека, каким хотел выглядеть. Возможно, во времена вашего с ним знакомства так оно и было, но с тех пор он явно опустил планку. У него негритянского происхождения любовница, он весь в долгах… наконец, он придумал способ украсть собственную вещь, дабы она не попала в руки кредиторов. Он вмешивает в эту историю нашего достойного техасского друга, играя на его привязанности к семейным узам… зная, как важны для южан семейные узы. А после того, смею предположить, сговаривается со своей экономкой и имитирует собственную смерть.