Эрл Гарднер - По тонкому льду

Селлерс повернулся ко мне. Он хихикал:

– Похоже, Шустрик, что тебя обвели вокруг пальца. Ты попался на старый и проверенный трюк. Одну минуточку…

Он поднялся с кресла, широко расставил ноги и чуть наклонился вперед, жуя свою сигару.

– Ну, – сказал он, – теперь мы начинаем кое-что понимать. Это дело мне не нравится! Я должен сказать тебе, Шустрик, кое-что. Может, тебя подставили, а может, ты у них за главного. Как бы там ни было, но человек, который все это устроил, будет иметь большие неприятности.

– А вы, сержант, – перебил Селлерса адвокат, – тоже будете иметь большие неприятности, если только не уберетесь отсюда как можно быстрее. Советую вам обратиться в местное полицейское управление, которое официально санкционирует расследование.

Разъяренный Селлерс обернулся к нему.

– Когда мне понадобится ваш совет, – бросил он, – я к вам обращусь. А пока что обойдусь без него.

Он быстро подошел к телефону, поднял трубку и, набрав номер информационной службы, сказал:

– Дайте аэропорт. Это сержант Селлерс из полиции, просто соедините меня с аэропортом… – И через несколько секунд: – Когда ближайший рейс на Денвер? – Выслушав ответ, он нахмурился и спросил: – А раньше нет? Хорошо, зарезервируйте одно место. На имя сержанта Фрэнка Селлерса из полицейского управления Лос-Анджелеса. – Селлерс швырнул трубку и бросил Фаулеру: – С вами мы еще поговорим! – Потом он повернулся ко мне: – Если ты действительно всего лишь заплатил ей десять тысяч наличными, твое дело сторона. Но если ты с ней сговорился, это значит, что ты здесь главный.

– Я только уплатил десять тысяч долларов, – заверил я Селлерса.

– Будем надеяться на это – ради Берты, – сказал он и вышел.

Фаулер вежливо открыл передо мной дверь, прибавив:

– Не смею вас больше задерживать, мистер Лэм.

Я вышел. Похоже, что все это дело рук Минервы.

Я подогнал автомобиль к мотелю, открыл дверь и вошел в комнату.

Первым делом я взглянул на дверь, ведущую в комнату Элси Бранд. Она была плотно закрыта.

Я пошел в ванную, пустил горячую воду, потер мочалкой лицо и руки и почувствовал себя несколько лучше.

События разворачивались с головокружительной скоростью, и все же это было лучше, чем позволить им застыть в самой что ни на есть невыгодной комбинации.

Когда дело движется, у тебя всегда есть шанс протянуть руку и схватить то, что тебе нужно. А когда жизнь замирает, вместе с ней замираешь и ты.

Я подошел к двери, ведущей в номер Элси, и уже собирался было постучать, как вдруг во входную дверь постучали тихонько, словно бы тайком.

Я замер на месте.

Стук повторился.

Я подошел к входной двери и приоткрыл ее.

На пороге стояла Минерва Бэджер.

– Привет, Дональд, – послышался знакомый голос.

– Привет, – сказал я.

Мне показалось, что я слышу за спиной какое-то движение.

– Могу я войти, Дональд?

– Кто с вами?

– Я одна, больше никого нет.

– А этот ваш адвокат?

– О, вы с ним уже встречались?

– И вам это отлично известно.

– Полагаю, что он у себя в офисе.

– Как насчет козырных карт? – спросил я. – Они все еще у вас на руках?

– Дональд, как раз об этом я и хотела поговорить.

– Слушаю вас внимательно.

– Но не здесь же!

– Входите, – пригласил я.

Она вошла в мою комнату.

– Вы действуете весьма оперативно.

– Вот как?

– Просто мчитесь вперед, закусив удила. Вы даже не даете человеку шансов оправдаться.

– Сейчас вы получили такой шанс.

– Вы мне нужны, Дональд!

– Нужен вам?

– Да.

– Я думал, что все козыри у вас на руках.

– В том-то вся и беда, – вздохнула она. – Я считала, что у меня на руках все козыри, но они, возможно, не той масти. Я думаю, что вы знаете масть.

– Продолжайте, – поддержал я ее.

– Вы знаете, кто я, не правда ли?

– Да.

– Вы знали это еще там, в самолете?

– Точно.

– Откуда? Вас что-то насторожило?

– Ваша одежда, ваши манеры, тот факт, что вы последовали за мной в салон и сели рядом. То, как вы ко мне обратились – все вместе.

– Что с моей одеждой?

– Вы – слишком холеная, чтобы быть детективом или просто работающей женщиной. От вас так и веет богатством.

– Но я же сняла свое бриллиантовое кольцо.

– Это я знаю. На пальце остался след. Его нельзя было не заметить.

– Хорошо, – второй раз вздохнула она. – Вы меня поймали и собираетесь поймать снова. Но, повторяю, вы мне нужны.

– В каком качестве?

– Вам была поручена одна работа. Вы ее выполнили. Теперь вы можете помочь мне.