Рекс Стаут - Черные орхидеи

— Но у меня не было такого намерения!

— Во всяком случае он думал, что есть.

— Но он не мог! Он прекрасно знал, что он мне не нравится! И он… — Она остановилась.

— Что он?

— Я не могу сказать. Он же умер.

— Он делал вам предложение?

— Да.

— А вы отказали?

— Да.

— Но все-таки вы согласились участвовать вместе с ним в представлении на выставке?

— Я не знала, что он будет в нем участвовать. Мистер Дилл попросил меня об этом около двух месяцев назад. Должен был участвовать один молодой человек из конторы. А потом мистер Дилл сказал, что вместо него будет Гарри Гулд. Мне он не нравился, но я не хотела отказываться — ведь мистер Дилл был так добр к моему отцу, не дал арестовать его и разрешил мне платить по частям.

— Называйте это добротой, если вам нравится! — взорвался Фред. — Бог мой, ведь ваш отец двадцать лет на него работал!

Вульф не обратил внимания на этот возглас.

— Мистер Гулд преследовал вас? Чтобы вы вышли за него?

— Нет, не преследовал. Я… — Энн снова прикусила губу. — Просто он мне не нравился.

— Вы давно знали его?

— Не очень. Я работаю в конторе, а он — в оранжерее. Я познакомилась с ним, не помню, кажется, около трех месяцев назад.

— А ваш отец знал его?

Она покачала головой.

— Не думаю, чтобы они встречались. Папа был… он ушел до того, как Гарри нанялся. Гарри раньше работал в оранжерее Хьюитта по другую сторону Ричдейла.

— Понятно. Не знаете, почему он ушел оттуда?

— Нет, я тогда не была с ним знакома.

— Есть у вас какие-нибудь предположения, кто бы мог убить его?

— Нет, — ответила она.

Я поднял бровь. Она ответила слишком быстро и слишком уверенно. Этого было довольно, чтобы поставить десять против одного, что она солгала. Вот это — плохо. До сих пор она говорила искренне, и вот без всякого предупреждения в молоко плюхнулась муха. Я взглянул на Фреда — он, разумеется, ничего не заметил, а Вульф, конечно, сразу зацепил. Его глаза почти закрылись.

И он занялся ею. Он говорил с ней вежливо и дружелюбно, но атаковал со всех сторон. И во второй раз за эту ночь молодая особа женского пола оставила его с носом. После часа тяжелой работы он не смог даже выяснить, что именно она скрывает: подозрения, факт или умозаключение, сделанное при каких-то обстоятельствах. Однако у нее хватило ума сообразить, что Вульф пытается что-то вытянуть из нее.

В половине второго Фред Апдерграф взглянул на часы и объявил, что уже поздно и он должен отвезти мисс Трейси домой.

Вульф покачал головой:

— Она измучена, до дома двадцать пять миль, и уже нет поезда. Она может переночевать здесь. Я хочу поговорить с ней утром, прежде чем она пойдет к окружному прокурору. Арчи, посмотри, пожалуйста, в порядке ли северная комната.

Он имел в виду мою комнату и мою постель. Энн было запротестовала, но не очень настойчиво, так что я взял Фрица и пошел с ним наверх, чтобы сменить белье и полотенца. Выбирая для нее пижаму — бежевую с коричневыми полосками, — я подумал, что события разворачиваются довольно быстро, если учесть, что прошло меньше полусуток с тех пор, как я впервые с ней заговорил.

Фриц отнес вниз мое белье, подушку и одеяло, а я поднялся в оранжерею, срезал три черные орхидеи и поставил их на ночной столик. Хьюитт подарил ей только одну. На обратном пути я остановился перед дверью южной комнаты и прислушался. Тишина. Потрогав ручку и убедившись, что дверь заперта изнутри, я негромко постучал.

— Кто там? — раздался голос Роз.

— Кларк Гейбл, — отозвался я. — Спокойной ночи, Руби.

В нижнем холе я встретил Энн, выходившую в сопровождении Фрица из конторы. Я подумал было, что будет любезнее, если я провожу ее наверх сам. Но, решив, что в собственной комнате могу слишком расчувствоваться, я пожелал ей спокойной ночи и прошел к Вульфу. Он сидел один. Глаза его были закрыты, голова опущена. Видимо, Фред наконец убрался. Я начал собирать диванные подушки и готовить себе постель.

— Обе! — прорычал Вульф.

— Кто?

— Женщины. Эти коровы.

— Только не Энн. Она скорее похожа на газель.

— Да ну тебя!

— Похожа на лебедя. — Я натягивал наволочку на подушку. — Я поставил возле ее кровати три черные орхидеи — по одной с каждого куста.

— Я же сказал Теодору, чтобы он поставил их в дезинфекционную камеру.

— Он и поставил. Там я их и нашел. — Я расправил одеяло. — Мы должны получить от них как можно больше удовольствия, прежде чем вернем Хьюитту.

— Они не будут возвращены.