Джозеф Флетчер - Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера (сборник)

Мэри стояла перед ним, загородив дорожку к дому, и не сразу приняла решение. Она сама знала достаточно, чтобы понимать: в словах Брайса содержится доля правды. Он действительно являлся участником всех последних событий, и его слова звучали убедительно. Внезапно перед мысленным взором Мэри возникла сцена ареста Рэнсфорда – как его насильно увозят в тюрьму, где предъявляют обвинения, подвергают позорным унижениям…

– Но если это в самом деле так, – сказала она после длительного молчания, – то зачем вы пришли ко мне? Я же ничего не могу сделать!

– Зато я могу! – со значением произнес Брайс. – Я знаю больше, чем полицейские, больше, чем кто-либо другой. В моих силах спасти Рэнсфорда.

– И что же вам нужно сейчас?

– Поговорить с вами. Объяснить положение вещей. Разве это может вам повредить?

Мэри бросила взгляд в сторону открытой двери летнего домика, стоявшего в тени буков у края сада. Она двинулась туда и села в плетеное кресло. Брайс последовал за ней и расположился рядом.

– Так я вас слушаю, – промолвила Мэри.

Брайс понял, что его час настал. Он сделал паузу, стараясь вспомнить каждую деталь из тщательно подготовленной речи с объяснением своей позиции. Почему-то сейчас линия атаки не просматривалась перед ним так же четко, как десятью минутами ранее. Брайс осознал, что придется иметь дело с молодой женщиной, которую не так-то легко запугать или обвести вокруг пальца. И вдруг начал не с того, с чего собирался начать.

– Не знаю, насколько вы сами, Рэнсфорд или вы оба понимали это, – сказал он, – но полиция вплотную заинтересовалась Рэнсфордом после гибели Коллишоу! Митчингтон с тех пор стал копать под доктора, а теперь ему в помощь прислали детектива из Лондона.

Мэри, захватившая с собой из сада шитье, теперь возобновила работу и уже делала стежок за стежком.

– И что дальше? – произнесла она.

– Неужели вас никогда не посещала мысль, какая плотная завеса таинственности окружает Рэнсфорда? Но даже если вы сами не задумывались над этим, факт остается фактом, и полицейских все заинтересовало до крайности. Тайна, появившаяся в его жизни до того – задолго до того! – как он приехал в город. Связанная с мужчиной по фамилии Брэйден. Естественно, полиция попыталась установить суть данной связи.

– Что же им удалось выяснить? – спокойно промолвила Мэри.

– Я не имею права вам рассказывать. Но могу заверить: им все известно. Митчингтон и его коллега из Лондона установили, что Рэнсфорд и Брэйден являлись давними знакомыми.

– Как давно они знакомы?

Брайс несколько секунд пребывал в нерешительности. У него возникло подозрение, что эта столь прекрасно владевшая собой молодая леди знает значительно больше, чем он предполагал.

– Приблизительно от семнадцати до двадцати лет, – ответил он. – Причем были в их отношениях эпизоды, которые позволяют предполагать, что появление Брэйдена вновь в жизни Рэнсфорда могло оказаться для доктора неприятным и нежелательным.

– Звучит расплывчато, – усмехнулась Мэри.

– Но и этого оказалось достаточно, чтобы полицейские обнаружили наличие мотива. Им известно слишком много, чтобы не догадываться: Брэйден был тем человеком, с кем меньше всего хотелось снова встретиться Рэнсфорду. А в день трагедии в «Райском уголке» их пути все же пересеклись. Так что мотив налицо.

– Мотив для чего?

Брайс немного помолчал, а потом проговорил:

– Мне не хотелось бы, чтобы вы сделали из моих слов неверные выводы или неправильно восприняли их. Лично я ни в чем Рэнсфорда не подозреваю. Всего лишь информирую вас о точке зрения полиции, которая на грани выдвижения против него обвинений. Обвинений, давайте называть вещи своими именами, в убийстве. Они считают, что у него был мотив расправиться с Брэйденом, а для них мотив – самое главное. Это первое, что они пытаются установить при любом расследовании; первый вопрос, ответ на какой пытаются найти. Почему этот человек мог убить того человека? Что им при этом двигало? И они думают – типы вроде Митчингтона или его лондонского напарника, – что у Рэнсфорда имелся очевидный мотив, чтобы избавиться от Брэйдена, когда они вновь встретились.

– В чем заключался мотив? – спросила Мэри.

– Им удалось узнать о том, что произошло между Брэйденом и Рэнсфордом много лет назад. По их версии, Рэнсфорд сбежал с женой Брэйдена, и тот разыскивал его.

Брайс не сводил взгляда с рук Мэри и заметил, как у нее задрожали пальцы. Но заговорила она по-прежнему ровным и спокойным тоном: