Александр Асмолов - Шкатулка императора

– Вы же понимаете, как это важно для России. – монах поднял на нее свой взгляд.

– Именно, для России, – уверенно согласилась Варя. – К сожалению, Русы были наивными, доверяя свои знания золоту. Они судили о человечестве по себе, не предполагая, что 9 624 золотых слитка окажутся для кого-то дороже знаний, запечатленных на них.

– Да, – согласился монах, – охотников за чужим золотом не убавилось со времен конквистадоров. И наша миссия – уберечь знания.

– Мы оставим шкатулку здесь, – в голосе Вари зазвучали металлические нотки. – Под печать.

– Конечно, конечно, – засуетился монах. – Место давно приготовлено.

Он уверенно подошел к стенным стеллажам справа и вдавил одну из книг. Целая секция с потертыми корешками отворилась, открывая потайную нишу в книжном шкафу. Там стояла точно такая же шкатулка черного дерева. Монах достал ее и поставил на стол рядом с той, что принесли гости.

– Это копия, – пояснил он. – Их немало ходит по свету. Кстати одну из них вы с подругой отыскали в Египте. Мы тогда засомневались в своей версии, когда читающая тьму подняла шкатулку из каюты затонувшего судна. Однако проверка показала, что та находка была лишь копией.

– Так это ваши люди, – негодовала девушка, – под видом пиратов напали на нас в Египте и отобрали шкатулку.

– Ну, что, вы! – осуждающе покачал головой монах, – В той команде искателей приключений был только один наш человек. Остальные – наемники влиятельного и очень богатого человека, но не сведущего в истории. Он ошибся.

Все умолкли, сдерживая себя, чтобы не наговорить лишнего. Первым нарушил молчание монах.

– В знак нашей будущей дружбы примите эту копию, а оригинал мы оставим под печатью.

Он заторопился, чтобы девчонки не передумали. Вернув письмо и библию в шкатулку, монах поставил ее в потайную нишу книжного шкафа. Попятившись назад, он начал какой-то ритуал. Негромкие заклинания и жесты продолжались недолго. Тайник закрылся. Оставшийся на столе темный брусок, отполированный до зеркального блеска, вернулся вместе с книгой, где была вырезана для него выемка, на свое место в книжном море, спрятанном под Михайловским замком.

Варя положила в пустую сумку полученную копию шкатулки и вопросительно глянула на монаха.

– До скорой встречи, читающая тьму, – он дружески улыбался. – Если вы нам понадобитесь, мы отыщем вас. Через пару дней в столичный дом на Бахрушина придет бандероль с книгой о нашем Ордене. Почитаете. Мы вас не торопим, но очень надеемся заинтересовать и работать вместе.

– До свидания, – сухо попрощались гости.

Обратная дорога заняла меньше времени, хотя они и поднимались по лестнице вверх. Ноги сами несли визитеров на волю. Угнетающая атмосфера подземелья свалилась с плеч, когда массивное зеркало в кордегардии, словно стальная дверь, закрылась за девчонками.

– Егорыч, – позвала Варя здоровяка, протягивая ему сумку, – пойдем дальше. Мы тут все посмотрели.

Все участники продолжительной лекции вернулись в нормальное состояние и как ни в чем не бывало принялись за свои дела. Служительницы музея отправились наводить порядок в других залах, а сопровождающие охранники из «Бастиона» заняли свои позиции впереди и позади «объекта». Все заторопились в госпиталь навестить Николая. По дороге Варя уговорила охранников сопровождать «объект» только до ворот «четверки», где лежал раненый.

Едва машина со спецами «Бастиона» уехала, произошел странный инцидент. Средь бела дня у ворот госпиталя какие-то хулиганы отобрали сумку у девчонок, пришедших навестить больного. Как сообщала позже пресса, в той несчастной сумке были обычные продукты. Камера уличного наблюдения даже записала этот инцидент, правда, в неважном качестве. Куда только смотрит милиция. В криминальные сводки не попала маленькая деталь, что девчонок тех сопровождал здоровенный мужчина, но его одна из жертв уговорила не вмешиваться. И действительно, стоит ли рисковать здоровьем ради каких-то продуктов. Такие времена.

После госпиталя «потерпевшая» троица поехала в кафе «Бабушкины пироги» и на радость Лидии Натановны и Леночки набросилась на угощение. Оно того стоило. Когда объевшиеся девчонки пили чай за угловым столиком, а Руслан пошел помогать женщинам на кухню, между Варей и Ниночкой состоялся разговор.

– Зачем ты оставила нашу шкатулку в замке? – недовольно зыркнула на свою наставницу девочка.

– Ей там гораздо безопаснее, чем с нами. Ты могла в этом убедиться только что.