Александр Асмолов - Шкатулка императора

– Тебе хорошо говорить, – насупилась девочка.

– Только давай без соплей обойдемся!

Они помолчали. Первой не выдержала Ниночка, она кинулась обниматься к своей наставнице, признаваясь и прося прощение за все свои страхи и сомнения. Их номер в гостинице «Леонардо» за несколько дней стал таким привычным, что они прятались в нем, как за могучими стенами родного дома. Лидия Натановна то и дело заглядывала к девочкам, чтобы проверить, как у них дела, и возвращалась в соседний номер, чтобы прилечь и собраться с мыслями. Она тяжело восприняла утраты и проблемы, неожиданно свалившиеся на их головы. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лидия Натановна старалась всех накормить и сунуть что-то вкусненькое в кармашек.

– Она меня закормит, – жаловалась на пожилую женщину Ниночка, – сил нет терпеть.

– Просто волнуется человек, хочет, как лучше. Ты, давай, про императора вспоминай.

– Бабушка говорила про каких-то мужиков, которые хотят власть получить, выведав какую-то тайну. А она была против.

– И это все в той шкатулке спрятано? – уточнила Варя.

– Да. Императору эту шкатулку подарили какие-то военные, он тот секрет знал и никому не говорил, а шкатулку завещал. Ой, я не помню.

– Так, погоди-ка, малыш, – девушка словно погрозила пальцем кому-то, кто собирался сбить ее с толку. – Думаю, ты говоришь о рыцарях Мальтийского Ордена. Император Павел I был известен тем, что стал протектором Ордена, едва ступил на престол в 1796 году. Он даже объявил Мальту российскою губернией. Дело в том, что по воспитанию Павел I был близок идеям рыцарства и, когда Орден стали притеснять во многих странах Европы, принял покровительство над ионитами.

– Это тамплиеры? – девчушка вскинула глазенки на свою наставницу.

– Нет. К тому времени тамплиеров уже не было. По приказу короля многих рыцарей и Магистра тамплиеров казнили. Большая часть их имущества отошла Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, который был тогда в силе. Он владел Мальтой, имел большой флот для борьбы за идеи Христа с неверными на Средиземном море и получал хорошие деньги со своих приоратов по всей Европе. Почти все старейшие дворянские фамилии числились мальтийцами. Орден имел статус государства.

– Зачем? – удивилась девчушка.

– Власть и деньги, – резонно объяснила Варя. – Наша Екатерина Великая даже заигрывала с Магистром Ордена, чтобы получить порт на Мальте для военных и торговых целей. После победы над турками в 1791 году она хотела расширить влияние России с Черного моря до Средиземного. Этого боялись англичане и французы. Наполеон, захватив Мальту в 1798 году, буквально выбил почву из-под ног госпитальеров. Рыцари решили уйти под покровительство России.

– Ну, и что? – не понимала Ниночка.

– Орден был католическим, а Россия страна православная, – пояснила наставница. – Она не могла его просто так принять. Единственное, что сближало госпитальеров и русских, так это заповеди – покорность и почитание старшего. Каждый рыцарь давал клятву беспрекословного подчинения своему приорату и Магистру, соблюдал обычай молиться за властелина и целовать ему руку. Более того, в Орден не принимали евреев, торговцев и банкиров, а вот некоторые женщины могли вступить в Мальтийское братство. И еще – общественный уклад России был близок общественному строению Ордена.

– Почему?

– Совместное проживание, социальные ступеньки, привилегии по праву рождения, безграничная верховная власть и еще раз покорность. Правители опасались гражданских вольностей и всяких там выборов, как во Французской Республике.

– Вот гады! – не удержалась девчушка.

– Павел I считал, что идеи рыцарства будут полезны для развития России, и в конце 1798 года дал согласие принять сан Великого Магистра Ордена. Делегация Мальтийских рыцарей торжественно вручила нашему монарху регалии верховной власти госпитальеров – мантию, кольчугу, корону, кинжал и меч рыцаря. Русский император стал Магистром Ордена, а в России учредили десять приоратов с командорствами. Императрица Мария Федоровна и наследник престола Александр получили отличительные знаки членов Ордена – бант с крестом.

– Подумаешь.

– Нет, дружок, это не пустяки. За ними вся знать потянулась в рыцари, а католики получили августейшего покровителя в православной стране. Согласно уставу Ордена, любой рыцарь мог обратиться к Магистру, о чем даже не могли мечтать русские чиновники или генералы. Впрочем, в некоторых документах были упоминания, что госпитальеры привезли с собой в Россию в качестве компенсации загадочные артефакты.