Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

Он учтиво поприветствовал нас, одарив высокомерной улыбкой. Его стальной взор чуть подольше задержался на Климентине, что явно не ускользнуло от внимания Соколовского. Климентина улыбнулась гостю, на сей раз искренне.

— Полагаю, нам лучше оставить вас, — произнесла я, беря подругу под руку.

— Да, оставить, — кивнула Климентина, радуясь, что ее избавили от общества ненавистного Соколовского.

Уходя, она бросила быстрый улыбчивый взгляд на Ильинского, который, склонил голову.

— Ох, уже поздно, — вздохнула подруга, когда мы вышли из гостиной, — пора готовиться ко сну, иначе не будет свежести лица…

Я согласилась, время было позднее.

Приготовившись ко сну, я ждала Сержа, надеясь, что его беседа с гостями продлиться недолго.

После нашей помолвки мы оба понимали, что не можем дождаться дня свадьбы… Даже ее пытались преодолеть влечение друг к другу. Я оставалась погостить у Климентины, в эти Сергей всегда приезжал в отчий дом, мы оставались наедине… Поначалу Климентина смотрела на меня осуждающе, но вскоре привыкла. Ростоцкий-старший, пребывая в частых отъездах, и довольный, что сын "перестал волочиться за певичками" не задумывался о наших отношениях. Он с нетерпением ждал дня нашей свадьбы, дабы окончательно успокоиться, когда его упрямый сын свяжет жизнь с достойным семейством.

Наконец, дверь моей комнаты открылась, и Сергей появился на пороге.

— О чём ты говорил с гостями? — сразу спросила я, садясь на постели.

Ростоцкий смутился.

— Мне очень жаль, но я поклялся сохранить разговор в тайне, — ответил он немного виноватым тоном.

По его взгляду я понимала, что ему тяжело хранить от меня секреты.

— А Константин? — поинтересовалась я. — Молчание может помешать следствию!

— Полагаю, наш друг сам вскоре догадается, — улыбнулся Серж.

Он ласково обнял меня за плечи, осторожно развязывая шёлковые ленты моего ночного наряда. Мы поцеловались… нам стало не до разговоров…

Накануне я получила письмо от некой Дианы Ориновой. Адресат предложила мне встречу ранним утром во французской кофейне, неподалёку от дома Ростоцких. Она попросила меня придти одной, намекая на тайный разговор.

Диана Оринова? Я слышала, что у доктора Оринова, друга Сержа, есть сестра. Не стоило труда догадаться, что речь зайдёт об убийстве Крючкова. Поэтому отказаться я не могла.

К назначенному часу я отправилась в кофейню. Посетителей еще не было. За столиком у окна я заметила хрупкую барышню, которая, приветливо по-простому, помахала мне рукой. Диана Оринова мило улыбалась, с любопытством рассматривая меня лукавым взором зеленоватых глаз. Эта незнатная особа явно мудрее многих светских барышень — понимала я, с ней надо быть осторожнее. Ольга говорила, что "такие простушки" своего не упустят.

Оринова оказалась из числа молодых девиц, примкнувших к миру искусства. На манер французских эксцентричных дам она носила мужскую одежду, а волосы не укладывала в прическу, а распускала локоны до плеч. Порадовало, что Диана не прониклась модой курить. Табачного дыма я не переношу.

— Я знаю, что ваш родственник занят следствием убийства Крючкова, — она сделала ударение на слове "убийство". — Мой брат весьма обеспокоен гибелью друга…

Оринова вздохнула, не зная, как начать свой рассказ. Я терпеливо ждала, когда девушка соберется мыслями.

— Я увлечена рисованием, — наконец, начала собеседница, — иногда меня посещают странные сюжеты — призраки… Нет, я не обладаю талантами подобно вашему, эти сюжеты начали беспокоить меня совсем недавно…

Она достала один из рисунков.

— Это набережная Новой канавы, — сказала она, — не знаю почему я решилась нарисовать это мрачное место… И как я осмелилась отправиться туда одна, не понимаю… Меня будто кто-то вёл, заставил…

Диана глубоко вздохнула.

Я взяла рисунок, выполненный пером. Очень талантливая работа, насколько может судить моё скудное познание в искусстве. На фоне тёмных вод выделялась бледная человеческая фигура. Человек будто готовился уйти вдаль, обернувшись на прощанье…

— Черты нарисованного лица случайно оказались похожи на Ключкова, — с трудом произнесла художница.

Я зачарованно рассматривала рисунок, будто наблюдая за мистическим эпизодом. Мне казалось, что в штрихах, образующих воды канала, отразились искаженные лица, которые злобно взирают на живых.