Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

Ольга одобрила мою идею, и мы договорились встретиться уже в салоне.

Признаться, я бы сама с удовольствием осталась дома. За окном сыпал снег. Осенние дожди сменились зимними холодами. Меня снег не радовал, в отличие от ребятишек, которые, смеясь, бросали снежки друг в друга. Я поморщилась, кутаясь в меховую накидку. Зимние прогулки на санях я тоже не любила, пока доедешь — промерзнешь. К счастью, дом Климентины был недалеко, и кучер домчал быстро. Мимо пронеслись сани с шумной компанией, среди которой я узнала Соколовского. Он помахал мне рукой.

Константин говорил, что Соколовский рвался принести Климентине свои извинения, а сейчас беззаботно катается с друзьями, даже не думая заглянуть в гости. Я недоумевала от такой внезапной перемены. Неужто струсил и не решился сменить уклад разгульной жизни? А вдруг он приедет именно на музыкальный вечер? Возможно, он именно туда и направлялся! Хотелось верить в лучший исход событий.

Климентину я застала в ее комнате в домашнем платье, растрепанной, с коробкой шоколадных конфет на коленях. Серж Ростоцкий, к моему счастью, уже уехал в странствие.

— Ты забыла, что мы сегодня должны быть в салоне на музыкальном вечере! — воскликнула я. — Мы опоздаем!

— Я не готова составить тебе компанию, — простонала подруга, — надо мной будут насмехаться… Не переживу позора унижений!

— Не позволю никому тебя обидеть! Поехали! Могу предположить, там будет Соколовский…

— Прости? — переспросила Климентина. — Не понимаю… Ты решила вызвать его призрак… Аликс, тогда тем более никуда не желаю ехать! Мертвый Соколовский, наверняка, не лучше живого.

Она, поморщившись, отвернулась.

— Соколовский не умер, — пояснила я.

— Да? — Климентина повернулась ко мне, скорчив гримасу, — Неужели? Какая досада!

Пришлось потратить несколько минут, дабы объяснить ей причину.

— Соколовский нагрубил тебе, дабы избавить опасности. Константин и доктор Оринов могут подтвердить, они тоже будут на вечере! — закончила я. — Собирайся!

Подруга нехотя отложила свою шоколадную трапезу и позвала служанку.

Удивительно, но нам удалось приехать вовремя, гости только съезжались. У входа в зал мы столкнулись с одной из былых прислужниц Климентины.

— Роза в волосах, как вульгарно и буржуазно, — поморщилась она, взглянув на любиму прическу былой подруги.

А ведь еще вчера эти барышни прикололи розы к своим волосам в подражание своей "царице".

— Неужели? — наигранно-слащавым тоном пропела я. — Вчера на балу ваши локоны украшала ярко-красная роза. Но не цветок стал причиной того, что ваша бальная книжечка пополнилась лишь именами седовласых овдовевших помещиков.

Говорила я достаточно громко, чтобы мои слова стали слышны всем проходящим мимо.

Барышня не ожидала услышать от меня столь изощренной насмешки и, не найдя сразу ответа, спешно удалилась, одарив нас презрительным взглядом.

— Браво! — прозвучал голос Ольги, — Аликс, ты переняла мои таланты…

Климентина скуксилась.

— Я не желала приходить, — захныкала она, — всё так унизительно…

— Идем, дорогая, — Ольга взяла ее под руку.

Итак, поддерживая Климентину под руки, мы вошли в зал. Гости еще не расселись по местам.

В комнате я заметила папашу Ростоцкого, который оживленно беседовал с хозяином салона, благообразным обаятельным господином лет пятидесяти.

— Отец! — ахнула Климентина, пятясь назад.

— Да, моя дорогая, сегодня я как Чацкий — с корабля на бал! — воскликнул он, подойдя к нам.

Эта встреча меня тоже напугала, ведь помолвка с его сыном была на грани разрыва, но папаша был весьма дружелюбен.

— Жаль, что вы с моим сыном повздорили. Понимаю, несносный мальчишка, я ему уже задал трепку, — шепнул мне Ростоцкий, — надеюсь, помиритесь, — он подмигнул.

— Отец, не ожидала, — пробормотала барышня.

Мы с Ольгой отступили в сторону.

— Неужто, я пропущу помолвку дочери! — воскликнул он. — О вчерашнем случае осведомлен, это был всего лишь фарс!

— Польщен тем, что объявление о помолвки барышни Ростоцкой прозвучит в моем доме! — подошедший хозяин благодарно склонил голову.

Климентина ответила что-то невнятное и неуверенно улыбнулась.

Сколовский подошел к ним. Лукаво улыбаясь, он протянул руку барышне.

— Помолвка, — пробормотала Климентина, — Но я… Ох, понимаю, только так я могу избавиться от презрения общества после светского провала… Мне нужен статус невесты знатного молодого господина… Соколовский сейчас мое спасение, — прошептала она.