Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

— Забудь, — махнула я рукой, — разве тебе важно мнение ханжей?

— Если брат и отец узнают…

— Ханжи трусливы и не осмелятся болтать в присутствии ваших родственников. А если и узнают, тем хуже для Соколовского.

Климентина пыталась успокоиться. Несмотря на светский провал, желающих пригласить барышню на танцы оказалось достаточно, чтобы заполнить её бальную книжечку. Климентина, улыбаясь, закружилась в вальсах, но огонька в глазах подруги не появилось.

Бал продолжался своим чередом. Я подошла к Ильинскому и Ориновой, поздравить их с удачей.

— Несмотря на успех, чувствую себя неловко, — пожаловалась Диана, — надеюсь, мой дорогой друг не будет часто подвергать меня этим пыткам? — она хитро улыбнулась.

— Мне самому неловко, — развел руками Ильинский, — вчера плевали, сегодня — улыбаются. Чудеса высшего общества. Наверно, так повелось со времен фараонов. Мои извинения, моя милая, за тяжелый вечер…

— Не стоит, — кокетливо ответила Диана, — чертовки приятно утереть нос чванливым болтунам. А платье просто восхитительно, у вас прекрасный вкус.

— Боялся, что мой выбор не придется вам по нраву, — Ильинский смутился.

— Какая милая беседа, — прозвучал голос Соколовского. — Поздравляю, Ильинский. Поздравляю!

Он осушил бокал шампанского.

— Провалитесь к черту, — шепнула я, будучи злой на Соколовского после его предательства.

— О! Малышка Аликс ругается, — хмыкнул он.

— Что вам угодно? — спросил Ильинский, не скрывая раздражения.

— Думаю, наши былые разногласия забыты. Предлагаю перемирие… — произнес Вадим, беря у лакея с подноса еще один бокал.

— Только избавьте от вашего общества, — попросил Ильинский.

— Как вам угодно!

Выпив залпом бокал шампанского, он вдруг пошатнулся. Бокал выскользнул из пальцев и разбился. Соколовский оперся о кресло.

— Темнеет в глазах, — произнес он, сделав несколько шагов вперед. — Тяжело дышать.

Музыка прекратилась, танцующие остановились, взволнованно глядя на Вадима.

Держась за горло, он пошатнулся и упал на бок.

— Прошу всех не сходить с мест, — прозвучал строгий голос Константина. — Доктор Оринов, мне нужна ваша помощь.

Сыщик опустился рядом с Соколовским. Доктор спешно подошел к ним.

— Пульс не прощупывается, — произнес Константин.

— Да… Соколовский мёртв… — произнес доктор Оринов, осмотрев лицо и ощупав артерии на шее умершего.

По залу пронесся тихий ропот.

Мне стало дурно. Ведь недавно я посылала проклятье Соколовскому.

— Не беспокойтесь, Аликс, вы здесь ни при чем, — прозвучал успокаивающий голос графа.

Его рука нежно сжала мою ладонь. Губы графа почти касались моего лица. Не ожидала, что граф явится под конец бала. К счастью, в нашу сторону никто не взглянул. Даже Ростоцкий не сводил взгляда с тела Соколовского…

— Простите, — пробормотала я, оставляя графа.

Я направилась к испуганной Климентине.

— Удивительно, но мне жаль, что Соколовский умер! — поделилась со мной подруга. — Кого мне теперь так ненавидеть?

— Интересно… — только и смогла произнести я в ответ на подобное умозаключение.

Гостям велели разойтись, и мы с Ольгой отправились домой.

Константин и доктор Оринов, конечно, задержались.

Прибывшие жандармы сразу отвезли тело Соколовского в его дом, мы с доктором Ориновым последовали за ними. Немедля я отправил посыльного к кузену Чадеву, сообщив о трагедии, попросил срочно приехать. Единственный родственник не заставил себя ждать.

— Мой бедный кузен, — причитал он, — какой недуг убил его? Вадим был в добром здравии…

— У меня есть некоторые соображения, — сказал я Чадеву, — пройдемте в его комнату.

Я взял в руки свечу и отправился по тёмному коридору. Тени от пламени скользили по стенам, при богатой фантазии их можно было принять за призраков. Кузен неохотно последовал за мной, испугано озираясь по сторонам. Вдруг раздался шум. Чадев вздрогнул и замер, остановившись как вкопанный.

— Часы бьют полночь, — произнес я безразлично, продолжая свой путь.

Кузен, тяжело дыша, старался от меня не отставать.

Проходя мимо одного из портретов, я остановился.

— Мадам Соколовская в юности, — произнес я, — осветив портрет. Очень мила, вы не находите?

Чадев отпрянул.

— Настала полночь, говорят, умершие хозяева иногда приходит погулять по любимому дому. Прекрасный портрет, говорят, сходство поразительно. Как верили древние египтяне, душа умершего человека может возвращаться в мир живых при помощи изображения. Может, душа несчастной мадам Соколовской смотрит на нас. Какой взгляд, как живой!