Александр Марков - Прелюдия к большой войне

– Да, Капштадт основали буры, – кивнул Крюгер. – Так вы предлагаете мне напасть на британцев? Это почти самоубийство. В одиночку мы не сможем с ними долго воевать.

– Долго не надо. Надо как можно быстрее захватить Дурбан. Дойти до Кейпт… – он тут же поправился, – до Капштадта, пока британцы не перебросили сюда пополнение из Индии, Канады, Австралии и Новой Зеландии. Но если война затянется, то вся мировая общественность будет на вашей стороне.

– Вы не ответили мне. Нам придется воевать с британцами в одиночку? Вы наверняка знаете о телеграмме, которую мне прислал император Германии?

– Это не тайна для нас. Британцы о ней тоже осведомлены. Вильгельм призывает вас оказывать сопротивление британцам. В открытую он свою помощь не предлагает. Тем не менее Германия поставила вам в последнее время пять тысяч винтовок. Мы знаем, что у вас хорошая и современная артиллерия. Не хуже, а может, и лучше той британской, что находится сейчас в Капской колонии.

– Наша армия как раз и состоит из артиллеристов, – задумчиво протянул Крюгер. – В нашей армии всего четыреста человек.

– Порой четыреста стоят целой армии. – Не нужно было вспоминать три сотни спартанцев. Обе бурские республики станут для мира этими тремя сотнями. – Ваши сомнения в том, что вы не знаете, объявит ли Германия войну Британской империи в том случае, если с ней начнут воевать Бурские республики.

– А вы как полагаете?

– Все зависит совсем не от ситуации в Южной Африке, – сказал Рохлин. – Замечу, что сейчас британцы испытывают большие трудности во многих частях света. Махдисты сковывают одну их армию в Судане. На севере Индии британцы только что подавили восстание местных племен, но очаги сопротивления еще остались и британцы не смогут перебросить оттуда в Южную Африку все войска. На восточном побережье Африки тоже тлеет восстание. Британские войска распылены. Они не смогут собрать их в один кулак и двинуть против вас. Но эта ситуация не будет длиться вечно.

– Вы не очень убедительны, – Крюгер был разочарован. – Вы не можете предоставить мне не то что письменных, а даже устных заверений, что в случае начала войны с Британской империей нас поддержит Российская империя. Однако предлагаете мне развязать войну с Капской колонией и Наталем. Пока что в мировом сообществе у нас положительный образ, но не думаю, что он будет таковым, если мы начнем войну. Зачем нам все же эта авантюра?

– Господин президент, я уже говорил, что у бурских республик нет выбора. Рано или поздно война все равно начнется. Максимум через три месяца вам предстоит сражаться уже с тридцатью тысячами британцев, а через полгода, в том случае, если эти тридцать тысяч не смогут совладать с вами, британское присутствие здесь многократно увеличится. Лучше атаковать их сейчас, пока они не готовы к войне. Что касается помощи других империй, то, безусловно, в Южную Африку из Франции, Германии и их колоний, а также из России приедут добровольцы отстаивать свободу бурских республик.

– Это капля в море.

– Но тем не менее чем дольше будет длиться ваше сопротивление, тем очевиднее, что мировая общественность окажется на вашей стороне, а вот далее события могут развиваться непредсказуемо. Возможно, что совместными усилиями мы заставим-таки британцев убраться из Южной Африки, и не только. Вы полностью можете рассчитывать на нас. В Генштабе разработан план захвата Наталя и Капской колонии.

Ультиматум, который Крюгер предъявил Капской колонии и Наталю на следующий день, стал неожиданностью даже для Рохлина с Савицким. Они и подумать не могли, что президент Трансвааля будет так быстр. Что уж говорить о комиссаре Капской колонии Альфреде Мильнере. Он-то думал, что ему позволят спокойно собирать силы, дожидаться, когда прибудут пополнения, но не тут-то было. Буры его опередили. В ультиматуме, который Крюгер предъявил руководству Капской колонии и Великобритании в целом, требовалось в течение сорока восьми часов вывести британские войска, превышающие обычную численность армии в Южной Африке, а кроме того, повернуть обратно те корабли, что везли сейчас войска в Дурбан и Кейптаун.

В том случае, если эти условия не будут выполнены, «правительство Трансвааля с глубоким сожалением будет вынуждено рассматривать действия правительства Ее Величества как официальное объявление войны, причины и последствия которой полностью лежат на совести Британской короны».

Текст был составлен в том духе, в каком любило составлять их британское правительство, то есть перекладывая всю вину за случившееся на противоположную сторону. Выполнить условия ультиматума было попросту невозможно.