— О! Это очень редкая вещь! Я заказал ее еще полгода назад — по совету того же Павла Ивановича Горна.
Он залез во внутренний карман и достал оттуда плоскую лакированную шкатулку черного цвета. Поставив ее перед собой на стол, он аккуратно поднял крышку. Там на алой шелковой обивке лежало несколько коричневых полосок какой-то сушеной травы.
— Что это?
— Это японская водоросль «комбу», Владимир Алексеевич.
— И что? — спросил я. — После нее какие-то видения начинаются?
— Нет, — улыбнулся пухлыми губами Рыбаков. — Если истереть эти волокна в порошок, а потом посыпать любое блюдо, то вкус его многократно увеличивается. Простой антрекот, посыпанный порошком «комбу», начинает доставлять вам райское блаженство, и вы просите еще антрекота. И еще, и еще! Вы убеждены, что никогда и ни у кого не ели подобных восхитительных антрекотов!
— Ага, — сказал я, — если начать поставлять из Японии эту водоросль в огромных количествах, то можно кормить народ любой дрянью, а он будет только лопать и просить еще!
— Надеюсь, что этого никогда не будет, — печально сказал Рыбаков и захлопнул крышку коробочки. — Потому что тогда наша профессия будет никому не нужна. Зачем стараться готовить изысканные блюда, если можно просто протереть через сито немного такой водоросли, и любая стряпня станет райской амброзией. Так что, Владимир Алексеевич, я держу в руках настоящий яд. Но это яд не для человека, а для целой профессии. Дай бог никому не придет в голову наладить торговлю усилителем вкуса «комбу»!
— Где вы будете собираться завтра? — спросил я, допивая кофе.
— Вы хотите прийти?
Я кивнул.
— Для этого нужна рекомендация одного из участников «секретных ужинов».
— Патрикеев Матвей в них участвует?
Рыбаков кивнул.
— А сам Горн?
— Да.
— Но он ведь знает?..
Рыбаков пожал плечами:
— После каждого выигрыша я выплачиваю ему гонорар за консультацию.
Я хмыкнул — все-таки умеют люди ловко устраиваться!
— Думаю, проблем не будет.
Глава 10
Секреты мертвеца
Я взял извозчика и поехал в аптеку Горна на Ильинку — хотя можно было дойти пешком, однако погода не благоприятствовала пешим прогулкам. Скоро пролетка остановилась у знакомой мне теперь двери с табличкой «закрыто». Я расплатился, подошел к двери и принялся звонить. Никакого ответа. Я перешел на другую сторону улицы и задрал голову, чтобы посмотреть на окна верхних этажей — очень часто аптекари жили над своими заведениями, покупая или снимая квартиру в том же здании. Но окна были плотно зашторены. Вдруг сзади я услышал приятный женский голосок:
— Господин, не угодно ли чего? Заходите!
Я оглянулся. В дверях небольшого нотного магазина стояла миловидная юная девушка в темно-синем платье и с русыми волосами. Ее серые глаза смотрели прямо на меня, а пухлые губки улыбались.
— Должно быть ты — Алевтина? — сказал я.
Глаза девушки тут же округлились от удивления.
— Откуда вы знаете?
— Мой секретарь, Коля, недавно тут был, и ты напоила его чаем. Он еще спрашивал про вот эту аптеку.
— А! — Девушка зарумянилась. — Был такой мальчишка.
— Не такой уж он и мальчишка. Ему уже пятнадцать. Не думаю, что ты намного его старше.
— Намного! — серьезно ответила девушка. — Мне восемнадцать. Будет через месяц.
— Тебе не холодно? — спросил я.
— Немного, — призналась Алевтина. Голос у нее был красивый — округлый и мелодичный.
— Может, ты и меня чаем угостишь? Я, кстати, тоже этой аптекой интересуюсь. Вернее, аптекарем.
Девушка кивнула и отошла в глубь магазина, приглашающе кивнув мне.
Внутри на стеллажах стояли плотными рядами нотные тетради и журналы. В дальнем углу чернело пианино с белой кружевной салфеткой на верхней крышке. В другом углу — стол с парой венских стульев и кассовой книгой. На подоконниках несколько раскрытых в сторону улицы нот перемежались с цветами в горшках. В общем, милая культурная обстановка, в которой чувствовалась уверенная женская рука.
— А хозяин твоего магазина…
— Владимир Петрович? Он, как правило, сидит наверху и спускается только к особым клиентам.
— Ага!
— Хотите чаю? — спросила Алевтина.
— На самом деле нет. Только что выпил прекрасный кофе по особому рецепту. Значит, хозяин наверху, а ты здесь — внизу распоряжаешься?
— Да, — скромно ответила Алевтина. — Снимайте ваше пальто, вешалка там, у двери.
Я снял бушлат и папаху и подсел к столу. Вероятно, именно здесь сидел и Коля — с этого места открывался хороший вид через витрину прямо на дверь магазина. Однако верхние этажи отсюда были не видны.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу