Сергей Богачев - Богдан Хмельницкий. Искушение

Какой-то шум, раздавшийся с ближайшего байдака, заставил Хмельницкого замолчать. Головы казаков, как по команде, повернулись на звук выстрела, прозвучавшего с головной лодки. В кого стрелял командир реестровцев, сомнений не было. Пистоль еще дымился в руке Барабаша, но из спины есаула торчало копье, древко которого крепко держал в руках рябой казак. Поднатужившись, он приподнял тело Барабаша над краем лодки и выбросил его за борт вместе с копьем.

– Прими и упокой, Господи, душу и тело есаула нашего Барабаша, – перекрестился казак, задумчиво глядя на покачивающееся, словно поплавок на волнах реки, тело бывшего командира. – И отпусти грехи душегубцу Филону. Не со зла я, а токмо заради порядку…

Реестровые казаки одобрительно загудели. Из их толпы раздались крики:

– Vivat Богдану! Прими под свою булаву нас, гетман!

В центре польского лагеря стоял походный шатер, у входа в который развевался штандарт с гербом древнего рода Потоцких. Стефан широкими шагами мерил палатку из угла в угол. Останавливаясь на секунду у стола, чтобы взглянуть на карту, он вновь начинал метаться в узком пространстве шатра. Только что ему доложили, что почти две тысячи реестровых казаков, которые должны были поддержать его кавалерию в предстоящем сражении, перешли на сторону бунтовщиков. Будто издеваясь над ним, эти предатели демонстративно прошли строем совсем рядом и направились к лагерю Хмельницкого.

– На колья! Всех до единого! Отсюда и до Чигирина вдоль дороги, чтобы все видели, как поступают с предателями. Повесить! Сжечь песье отродье! – Стефан даже не кричал, от бессилья и злобы его голос превратился в зловещий шепот.

– Не горячись, мой мальчик, – по-отечески обратился к нему комиссар Шемберг. – Предательство реестровых казаков – всего лишь эпизод в предстоящей баталии. Хорошо, что это случилось сейчас, а не во время боя.

– Мой дорогой друг, вы же прекрасно понимаете, что без поддержки пехоты наша кавалерия будет подвержена огромному риску, – подойдя к Шембергу, уже нормальным голосом ответил Стефан.

– Но этот казус можно исправить. Достаточно сообщить о случившемся вашему батюшке, и через день славные польские рыцари будут здесь.

– Я уже думал об этом. Но кто это сделает?

Стефан подошел к порогу шатра и откинул полог.

– Вы считаете, что кто-то из них сможет незаметно проскользнуть мимо татарских разъездов?

Он окинул взглядом центр лагеря, где расположились самые знатные участники его похода. Закованные в серебряные и золотые латы гусары казались Потоцкому больше похожими на бабочек, чем на грозных воинов. Это сходство усиливали традиционные для польской кавалерии «крылатые» панцири и перья на шлемах. Плечи многих шляхтичей украшали небрежно наброшенные белоснежные шелковые шарфы с монограммами их любимых. Бархатные камзолы всех цветов и оттенков напомнили Стефану карнавал в одном из итальянских городов, где он побывал, путешествуя вместе отцом. Не хватало только масок… Кажется, этот город назывался Венеция.

От грустных мыслей его отвлек уверенный голос Шемберга, который подошел и стал рядом.

– А нам незачем рисковать жизнью этих молодых людей. У нас для этого имеются специально обученные собаки-почтальоны. Готовьте послание своему батюшке. Этой же ночью оно будет доставлено нашему коронному гетману.

Добродумов все чаще и чаще задумывался об окончании своей миссии. Он даже не хотел ожидать, пока закончится знаменитая битва у Желтых Вод, поставившая Богдана Хмельницкого в один ряд с выдающимися полководцами и военными стратегами своего времени. Что будет дальше, он хорошо знал.

В последние часы перед сражением Богдан был постоянно чем-то занят. Вот и сейчас скоро уже ночь, а рядом с гетманом почти все его полковники. Делать им, что ли, нечего? Решив, что наведается к Богдану позже, Добродумов громко свистнул своим верным алабаям и направил коня к выезду из лагеря. Хват и Волчок, радуясь свободе, резво крутились у ног лошади, то убегая в степь, то возвращаясь к хозяину. Илларион давно уже хотел осмотреть близлежащие балки и урочища. Его интересовали выходы на поверхность гранита. Там, где гранит, там уран. Там, где уран, там аномальная зона. Там дверь домой…

Солнце медленно уходило за горизонт. Такой закат можно увидеть только в степи. Казалось, бескрайнее пространство земли состоит из одной только ровной глади, укрытой мягким ковром трав. Ветер, весь день гонявший по бескрайним степным просторам, утих и только редкими своими порывами трепал седые космы ковыля. Вся степная живность умолкла, занятая поисками ночного приюта. Место, куда медленно опускался солнечный диск, казалось громадной глубокой чашей, непонятной и таинственной. Опускаясь все ниже и ниже, светило постепенно исчезло. Только огромное зарево на небосклоне напоминало, что был день, что была жизнь…