Сергей Юров - Убийство в имении Отрада

Корнетов эти доводы не убедили. Они были решительно настроены драться. Хитрово-Квашнин в душе ругал себя за то, что предложил молодым людям сыграть на бильярде. Экая напасть! И того и другого он знал еще с тех пор, когда они бегали в коротеньких штанишках под присмотром нянюшек. Если Извольский во время не вернется, прольется кровь. Они выскочат наружу и начнут дуэль на саблях, которые оставили у дворецкого… Постой, за окнами-то все темнее! Стреляться в cумерки никто не станет! Так, необходимо придержать юных задир. Авось, обойдется.

— Ладно, стреляться, так стреляться, — проговорил он со вздохом. — Признаться, я и сам был дуэлянтом… Правда, это было давно, в юности… Какую дуэль выбираете? Неподвижную, с барьерами или дуло в дуло?

— Дуэль с барьерами, — в один голос объявили корнеты.

— Хм-м, пусть будет с барьерами… Помню, служили у нас в полку два поручика, Тутолмин и Вертопрахов. Задиры, каких мало, но стрелки, доложу я вам, отменные. Что ни день, то дуэль, и всегда в победителях. А однажды Вертопрахов нарвался. Очередным соперником его стал наш штаб-лекарь Пупырев. Стрелок откровенно слабый, можно сказать, никакой. И вот поутру пошли в поле и встали в обговоренной неподвижной дуэли. По жребию первым стрелял Вертопрахов. Ну, думаю, конец бедному Павлу Иванычу! Поручик ухмыляется, мол, ерунда какая — уложить лекаришку! Прицеливается и уж на курок жмет, а у штаб-лекаря вдруг панталоны съезжают к земле! Подтяжки там лопнули или пуговица отлетела, не знаю. Одним словом, смех и грех! Стоит, в одной руке пистолет, другой панталоны поддерживает — не торчать же на дуэли в исподних штанах! Вертопрахов за живот держится. Смеясь, и выстрелил, да неудачно. Пуля лишь взъерошила волосы у штаб-лекаря. А тот не промахнулся, влепил пулю прямо в лоб сопернику.

Кое-кто из собравшихся улыбнулся, остальные напряженно ждали развития событий.

— Итак, что там прописано в правилах? — спросил Хитрово-Квашнин ровным тоном, однако в глазах его светилась тревога.

— Соперники должны выбрать секундантов, — подсказал Зацепин.

Кузовлев с надеждой посмотрел на Нестерова.

— Илья Евсеич, прошу вас быть моим секундантом.

Титулярный советник в раздумье обвел комнату взглядом и нехотя кивнул.

— Тимофей Александрович, сделайте одолжение, будьте моим секундантом, — обратился Горелов к Бершову.

— К вашим услугам, — ответствовал тот.

Хитрово-Квашнин прищурил глаза, поглядывая на непреклонных дуэлянтов.

— Так, теперь cекунданты должны обсудить условия схватки… И пока они будут заниматься этим, вот вам опять случай! Во время же я его вспомнил!.. Рассказ к месту, грех его не послушать… Было это годков эдак двадцать с лишком назад. Стояли мы постоем в каком-то захолустном городишке к востоку от Смоленска. Самыми отчаянными парнями о ту пору у нас были корнеты Бахметьев и Свиньин. Этакие красавцы, грудь колесом, в глазах азарт! И оба, как на грех, влюбились в дочку тамошнего городничего. Приятелями считались, а по приезде в городок от дружбы остались одни воспоминания. Петухами ходят, ревнуют так, что искры летят. Кончилось тем, что вызвали друг друга на дуэль. И повод-то был пустяшный. Перед поединком, поди, каждый представлял, как дочка городничего будет убиваться по нему в случае гибели. Слезы лить, заламывать руки, душераздирающе стонать… Ну, идем на дуэль, отмериваем шаги, проводим одну черту, другую. Развязка близка, сейчас кто-нибудь из дуэлянтов отправится к праотцам! Глядь, эскадронный Стрельцов трусит по полю. Ребята, кричит он корнетам, шабаш! Девица-то ваша, сказывают, только что приняла предложение уездного судьи! А сам бутылку шампанского из кармана тянет. Помиритесь, говорит, чего зря кровь-то проливать! И что ж, корнеты наши ударили по рукам, выпили вина и протокол о том, что оскорбление не тянуло на дуэль, подписали.

Дворяне закивали головами, приходя к выводу, что отказаться от кровопролития можно даже в самых безвыходных ситуациях. Обстановка в бильярдной, однако, оставалась все такой же взрывоопасной.

Хитрово-Квашнин взглянул в окно — долгожданные сумерки уже начинали сгущаться. Он картинно всплеснул руками и воскликнул:

— Темнота-то какая!.. Где ж тут стреляться! Нет, дуэль придется отложить.

Кузовлев после этих слов прищурил глаза, шагнул к Горелову и что-то тихо сказал ему. Оба тут же рванули в коридор. Опасения Хитрово-Квашнина подтвердились на все сто. Взяв сабли у дворецкого, драчуны поспешили наружу. Остальные дворяне, кто шагом, кто бегом, последовали за ними. Местом схватки была выбрана широкая лужайка перед домом, на которую лился свет из окон. Переговорив с секундантами об условиях дуэли, соперники встали в позицию. Но едва они начали сближаться, как на лужайку выскочил Извольский. За ним поторапливались Измайлов и дворецкий. Последний освещал дорогу походной лампой с большой свечой внутри.