Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

«Мой таинственный знакомый опять оказался на шаг впереди», – подумал я, вспоминая содержание вчерашнего письма.

– Мы знаем друг друга довольно давно, – напрямик сказал великий визирь. – Поэтому скажи честно: твой император догадывался о затеях Владислава или, быть может, приложил к этому руку?

– Если он и знал, то не говорил мне об этом, – ответил я. – Впрочем, не думаю, чтобы император имел какие-нибудь договоренности с Венгрией. Для него сейчас куда важнее сохранить добрые отношения с султаном.

Это была ложь. Я прекрасно знал, какую опасную игру затеял император Иоанн, и осознавал ее последствия в случае неудачи. Вначале император подтолкнул Караман к войне против османов, затем позволил Орхану покинуть Константинополь, что привело к восстаниям в турецкой Румелии. И вот теперь Владислав, нарушая условия десятилетнего перемирия, собирает армию и выдвигается в поход на Адрианополь. Как тут не вспомнить недавний приезд кардинала Чезарини? Похоже, император и папский легат нашли способ убедить молодого короля в необходимости военных действий.

– Надеюсь, что твои речи правдивы, Георгий, – вздохнул Халиль, забирая письмо из моих рук. – Но я теперь не склонен доверять ни словам, ни даже клятвам христиан. Передай своему императору, чтобы он никоим образом не пытался помогать Владиславу. Иначе войска Мурада вновь окажутся у стен Константинополя, и на этот раз я ничем не смогу вам помочь.

Великий визирь Чандарлы Халиль-паша уже не раз смирял гнев султана, когда тот вновь и вновь порывался захватить столицу ромеев. Визирь не был другом греков, но и врагом их тоже никогда не стал бы, поскольку с самого раннего детства впитал любовь к нашей культуре. Воспитанный на трудах Аристотеля и Платона, часто гостивший в Константинополе, Халиль не мог устоять перед мистическим очарованием древней цивилизации, которая хотя и утратила былой блеск и роскошь, но при этом смогла сохранить свою неподражаемую глубину. И пусть свет Восточной Римской империи слабеет день ото дня, ее великое наследие не позволит угаснуть ему навсегда. В этом я не сомневался.

Визирь окинул меня задумчивым взглядом и продолжил:

– Кроме того, я хочу, чтобы Иоанн позаботился о судьбе Орхана. Шехабеддин поклялся насадить его голову на пику и отослать султану. Полагаю, что владыке такой подарок придется по душе, поэтому самозванцу впредь лучше не покидать стен Константинополя.

– Я передам василевсу ваши слова, надеюсь, что он примет их к сведению.

– Это будет для нашего общего блага, – кивнул визирь. – Но у меня есть к тебе еще один вопрос…

Халиль понизил голос и приблизился:

– Скажи мне, Георгий, кто в Константинополе посвящен в секрет изготовления жидкого огня?

Вопрос визиря поверг меня в изумление.

– Этот секрет доступен лишь немногим, – тем не менее ответил я. – Даже императору недоступны такие знания.

– Как думаешь, существует ли вероятность, что кто-то сумел выкрасть его?

– Это невозможно, – твердо заявил я. – Мастера, что трудятся над смесью, тщательно охраняются и не покидают пределов мастерских до самой своей смерти. А любой, кто попробует заговорить с ними, будет убит на месте.

Халиль кивнул, делая вид, что понял меня. Однако я заметил, что мои слова не сильно убедили его.

– Ты успокоил меня, – чуть улыбнувшись, проговорил он. – Когда собираешься обратно?

– Завтра утром, если не задержат другие дела.

– Удачного пути. Надеюсь, что в другой раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

Мы распрощались с великим визирем, и на следующий день, до восхода солнца, я покинул все еще неспокойную после погромов столицу Османской империи.

* * *

– Откуда это у тебя? – воскликнул император, пробежав глазами по тексту письма.

– Кто-то подбросил его на мой письменный стол, – ответил я. – Об авторе мне ничего не известно.

Иоанн лукаво посмотрел на меня.

– Какой-то незнакомец проник в твою комнату, оставил это и исчез? – иронично спросил василевс. – Георгий, за кого ты меня принимаешь! Признавайся, какая-нибудь прелестница наверняка вскружила тебе голову. Это останется между нами.

Намек императора показался мне оскорбительным.

–Вы заблуждаетесь, – холодно произнес я. – Этой ночью я никого не ждал, но мой гость, похоже, и не нуждается в приглашении. Он появляется тогда, когда считает нужным, и никакие замки не могут его остановить.

– Но у тебя хранилось множество документов из тайной канцелярии! – укоризненно напомнил василевс. – Получается, этот человек запросто мог воспользоваться ими?