Виктор Глебов - Жажда

– Версия про послание кажется мне самой правдоподобной, – сказал я. – Тем более что любую другую вещицу проповедник заметил бы сразу, не открывая книгу.

– Если бы он был толще листка бумаги.

– Значит, кто-то подбросил отцу Василию письмо или записку. Священник находится с этим человеком в таких отношениях, что их обнародование представляется крайне нежелательным, – подвел я итог. – И кто это, по-вашему, может быть? Сообщник?

– Почему бы и нет? Но есть и другая версия.

– Выкладывайте.

– Предположим, убийца приходит в церковь и признается отцу Василию в совершенных преступлениях. Тайна исповеди не позволяет священнику изобличить душегуба, сдать его в полицию, но он жаждет остановить кровопролитие. Преступник понимает, что его судьба висит на волоске, и принимает меры.

– Угрозы? – спросил я. – Но зачем тогда было исповедоваться?

– Вы забываете об отпущении грехов, – заметил Мериме. – Возможно, первым порывом убийцы было раскаяние.

– Отец Василий не мог дать ему прощение, – возразил я. – Исповедаться еще не значит получить отпущение.

– Так, может быть, все дело в этом? Убийца, религиозный фанатик, хочет убедить приходского священника простить ему грехи и для этого вступает с ним в тайную переписку.

– Хорошо бы последить за отцом Василием. Но едва ли у Армилова найдутся люди, способные сделать это незаметно.

– Это верно, – согласился Мериме. – Тем более что здесь их все, разумеется, хорошо знают. Если о слежке станет известно преступнику, то жизнь отца Василия окажется в опасности. Ведь убийца наверняка решит, священник предал его.

– Он может запаниковать и скрыться, – добавил я. – Придется мне заняться этим самому.

– Не стоит, – возразил Мериме. – Поручите это мне.

– Вам?

– У меня больше нет дел в морге, но я должен оставаться в Кленовой роще до конца расследования. Позвольте помочь вам. Это будет полезно для дела и не даст мне умереть со скуки.

– А как же ваш пациент? – спросил я, имея в виду несчастного крестьянина, превращенного Жофре Гизо в зомби.

– Я не в силах ему помочь, – ответил Мериме с искренним сожалением. – Отправлю его в Петербург, в клинику моего знакомого. Он давно занимается психическими расстройствами. Так что я пока совершенно свободен и, как уже сказал, опасаюсь зачахнуть от скуки.

– Этого допустить никак нельзя! – с усмешкой проговорил я. – Поистине, в этом месте уже было достаточно смертей.

– Хотя и не столь трагических. Ибо скончаться от скуки, в то время как поблизости людей убивают, непонятно кто, чем и зачем, поистине печально.

– Доктор, я не против того, чтобы вы следили за отцом Василием, но ведь местные жители будут обращать на вас внимание. Полагаю, всем в Кленовой роще уже известно, кто вы.

– Они знают, что я врач. Не думаю, что вызову подозрения. К тому же я ведь не собираюсь ходить за священником по пятам. Наблюдать за ним можно и с определенного расстояния.

– Хорошо. Но будьте осторожны и не торчите много на солнце.

– Постараюсь.

На том мы и порешили. Доктор какое-то время последит за священником, а я займусь остальными подозреваемыми и свидетелями.

Мы покинули смрадный переулок и поспешили в гостиницу.

Освежившись в «Дионисе», Мериме, полный энтузиазма, отправился выполнять свое задание, а я поехал в полицейский участок, где сразу столкнулся с Армиловым.

– О, господин Инсаров! – обрадовался тот, завидев меня. – А я как раз собирался к вам в гостиницу.

– Зачем?

– Проходите в кабинет. Хотите лимонада?

– Не откажусь. – Я уселся в плетеное кресло напротив широкого стола, за которым расположился Армилов.

– Жарища, а?! – посетовал полицмейстер, наливая из кувшина в два стакана лимонад и придвигая один из них мне.

– Так зачем вы хотели меня видеть? – напомнил я, прежде чем сделать первый глоток.

Армилов взмахнул рукой, давая понять, что ничего особенного сообщать не собирался.

– Помните, вы просили выяснить, нет ли в Кленовой роще и в округе людей, которые могли ожидать в гости рыжеволосую женщину?

Я кивнул.

– Так вот. Никто ее не знает, не видел ее и не слышал о ней, – заявил полицмейстер. – Стоило возиться! – Он одним залпом осушил свой стакан.

– Поверьте, стоило, – сказал я. – Теперь нам по крайней мере известно, что она прибыла в Кленовую рощу тайно.

– Может, у нее просто нет здесь знакомых.

– И что же она здесь тогда собиралась делать?

Армилов пожал плечами, отмахнулся от мухи, пролетевшей мимо, и заявил: