Виктор Глебов - Жажда

– Правильно, – рассуждал тем временем Козловский. – Сейчас для нас главное проткнуть кольями всех, кого мы найдем в подземном склепе. Я рассчитываю на вашу помощь.

– Само собой, – ответил я без особого энтузиазма.

Перспектива, описанная Козловским, меня нисколько не вдохновляла, но я понимал, что он прав. С нечистью надо покончить раз и навсегда.

– Если даже Ауниц дома, то соваться туда сейчас – безумие, – заявил Козловский. – На своей территории, в темноте, он представляет для нас слишком серьезную опасность. Пожалуй, и осиновый меч не поможет.

Пока мы ехали назад, к раскопкам, мне все казалось, что вампиры вылезли из подземелья и готовятся напасть на нас. Раз десять я слышал какой-то шум, вздрагивал, чувствовал, как внутри у меня все сжимается, но это были всего лишь лесные звери и птицы. Вампиры не показывались. В какой-то момент я даже решил, что они сбежали, пока мы ездили в имение Ауницев. Но Козловский уверил меня, что это невозможно, потому что тварям нужно залечить раны от пулевых ранений.

– Им здорово досталось сегодня, – сказал он. – Вампиры живучи, но боль чувствуют, и восстановление не происходит мгновенно. Раньше всего нарастает кожа, так что может показаться, будто тварь в полном порядке, но кости и органы остаются какое-то время повреждены, и на полное исцеление требуется несколько часов.

– Я думал, родовой склеп Вышинских находится на кладбище, – заметил я. – Мы с доктором побывали там, но тел не нашли.

Козловский кивнул и проговорил:

– Это официальное место захоронения. На самом деле вампиры скрывались здесь, в подвалах собственного дома.

– Не понимаю, почему они никого не убивали раньше.

– Думаю, убивали, но не в Кленовой роще. Охотились подальше, чтобы не привлекать внимание. Маскировали укусы. Можно ведь сбросить жертву в реку или закопать – и дело с концом. А спишут на лихих людей.

– Когда я служил в Китае, слышал несколько местных легенд о вампирах, – сказал Мериме, пока мы спускались на дно котлована, чтобы войти в мрачное подземелье. – Китайцы верят, что если демон наткнется на мешок риса, то не двинется дальше, пока не пересчитает все зерна.

– Жаль, мы не прихватили с собой ничего подобного, – с усмешкой проговорил я, первым спрыгнул на дно ямы и с тревогой глянул на два трупа, лежавших перед черным провалом подвала.

Мериме и Козловский присоединились ко мне через несколько секунд.

– Этот способ нам не подходит, – серьезно сказал охотник на вампиров, скидывая на землю свою сумку. – Наша цель не задержать, а уничтожить тварей. Рис тут не поможет.

Он вынул из сумки большой фонарь, связку длинных кольев, очищенных от коры, и деревянный столярный молоток со свинцовым утяжелителем.

Небо постепенно светлело. Самые далекие облака уже окрашивались розовым. Силуэты деревьев, обступавших котлован, выглядели особенно зловеще на мертвенно-бледном фоне.

Мериме опустился на каменный обломок и закурил трубку. Я переминался с ноги на ногу, пытаясь успокоиться и унять дрожь. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Понимание того, что через несколько минут нам придется войти в подземелье, чтобы кольями пронзить сердца демонических тварей, наполняло меня настоящим ужасом. Я решил, что сейчас самое время помолиться, и принялся читать вполголоса «Отче наш».

Козловский тем временем закончил приготовления и протянул нам с Мериме по паре кольев.

– Пора, господа, – сказал он, кивнув в сторону подвала.

Мы с доктором поднялись.

– Они на нас не нападут, когда мы войдем внутрь? – спросил Мериме, вытряхнув пепел из трубки.

– Надеюсь, сейчас они спят, – сказал Козловский. – Для исцеления требуется отдых. Впрочем, если что, протыкайте их кольями, – добавил он.

Лицо у него приобрело жесткое выражение. Черты лица, и без того тонкие, еще больше заострились. Мне казалось, он сам превратился в холодное оружие вроде палаша или шпаги.

– Проткнуть! Легко сказать, – пробормотал Мериме.

Я скептически поглядел на палку в своей руке. У меня не было сомнений в том, что твари, прикончить которых мы собирались, не дадут нам возможности пронзить их сердца, если окажутся в сознании. Оставалось надеяться на то, что Козловский прав и вампиры почивают.

Козловский зажег фонарь. Желтый свет разлился по земляным стенам котлована и каменным плитам подвала.

– С Богом, господа! – провозгласил Мериме.

Мы приблизились к входу в подземелье. Из него тянуло сыростью. В такую-то жару. У меня снова невольно возникли мысли про адские врата. Если они существуют, то должны выглядеть именно так: черная смрадная дыра, почти нора, уводящая в глубины, где затаилось нечто ужасное. Никакой помпезности и вычурности – чугунных решеток, черепов с костями и прочего. Сплошная неизвестность, хватающая за кишки.