Ник Дрейк - Нефертити. «Книга мертвых»

— Понятно.

Я опустил глаза, боясь нарушить хрупкое равновесие.

— С вашего позволения, Владыка, есть способ подтвердить, принадлежит ли это тело царице. Но это требует личного знания. Интимного знания.

Он обдумал то, что стояло за моими словами.

— Если ты ошибаешься, я сделаю с тобой то же, что сделали с ней. Я прикажу раздеть тебя донага, отрезать тебе язык, чтобы ты не мог молить о смерти, прикажу содрать с тебя кожу, полоска за полоской, разбить в кашу твое лицо, а затем прикажу бросить тебя в пустыне, где буду наблюдать твою медленную агонию, пока мухи и солнце не умертвят тебя.

Что я мог ответить? Я посмотрел ему в глаза, затем в знак согласия наклонил голову.

— Отвернитесь к стене.

Мы повиновались. Он снимал с нее одежду, обнажая тело. Я услышал, как легчайшим каскадом посыпались на пол песчинки. Затем тишина. Затем звук разбившегося о стену кувшина. Хети подпрыгнул. По комнате быстро распространился аромат пальмового вина. Следующее мгновение решит мою судьбу.

— Это чудовищный обман. — Надежда заставила мое сердце подскочить. — Твоя работа еще не завершена. Она практически и не начиналась. А времени мало. Бери все, что тебе понадобится. Найди ее. — На лице фараона отразилось не просто облегчение, а ликование. — Это тело — хлам. Избавьтесь от него.

И с этими словами он быстро вышел из комнаты.

Мы с Хети и Тженри переглянулись и поднялись. Тженри положил ладонь на влажный лоб.

— Слишком много волнений. — Он усмехнулся, смущенный своим страхом.

— Как вы догадались? — спросил Хети, пристально глядя на тело.

Я пожал плечами, ничего не сказав о том, какую малость имел, ставя на кон наши жизни. Лежавшее перед нами тело было прекрасно, даже совершенно. Какая же деталь оправдала нас и подтвердила мое странное подозрение? Затем я увидел маленькую белую звездочку шрама на животе, где, вероятно, удалили родинку. Этого хватило, чтобы подарить нам еще один день. Но потом у меня в голове завертелись вопросы. Зачем кому-то убивать женщину, которая выглядит в точности как царица? Зачем так изощренно уводить в сторону? И где сама Нефертити?

Я по привычке осмотрел складки одежды. Внутри, у сердца, мои пальцы нащупали маленький предмет. Я вытащил его и увидел старинный амулет, золотой и украшенный лазуритом. Это был скарабей. Навозный жук, символ возрождения, чье потомство появляется как бы из ниоткуда, из грязи. Каждый день скарабей выталкивает солнце на свет из тьмы Потустороннего мира. Примечательно, что на обратной стороне жука было начертано не имя владельца, а три знака: Ра — солнце в виде кружка с точкой в центре, затем «т», а затем иероглиф сидящей рядом с ним женщины. Если я прочел это правильно, Рает — Ра в женской ипостаси.

Я опустил амулет в карман. Похоже, это был ключ или знак, на деле — единственный, помимо девушки без лица, чья ужасная смерть спасла в конце концов мою жизнь. Если бы я мог понять, что передо мной. Я снова повернулся к телу на столе.

— Итак, ключевые вопросы. Кто она? Почему так похожа на царицу? Почему на ней одежда Нефертити? И почему ее убили таким отвратительным способом?

Хети и Тженри с умным видом кивали.

— Кто делает изображения царицы? Все эти непривычные статуи?

— Тутмос, — ответил Хети. — Его мастерские находятся на южной окраине.

— Отлично. Я хочу с ним поговорить.

— И еще: сегодня вечером состоится прием в честь первых сановников, прибывших на Празднество.

— Тогда нам следует пойти. Ненавижу приемы, но этот может оказаться важным.

Я приказал Тженри остаться с телом и обеспечить охрану.

— Хети сменит тебя попозже вечером.

Он весело отсалютовал мне в ответ.

Мы с Хети вышли на улицу к нашей заставлявшей стыдиться ее, расшатанной повозке. Перекрикивая резкий стук металла о камень, я сказал:

— Расскажи мне подробнее об этом художнике.

— Он знаменитый. Не как другие ваятели. Его знают все. И он очень богат. — Хети многозначительно на меня посмотрел.

— И как тебе его работы?

Хети помолчал.

— По-моему, они очень… современные.

— В твоих устах это звучит как ругательство.

— О нет, они производят большое впечатление. Просто… он показывает все. Людей как они есть, а не какими им следовало бы быть.

— Разве это не лучше? Правдивее?

— Наверное.

Убежденности в его голосе я не услышал.