Борис Сударушкин - Секрет опричника; Преступление в слободе

Наслушавшись всех этих баек, я чуть ли не с ножом к горлу пристал к Марку, уговаривая его начать поиски таинственного подземного хода. Он долго отказывался, по-взрослому веско убеждая меня, что все эти слухи выеденного яйца не стоят, поскольку такое только в приключенческих книгах бывает. Но я, несмотря на все его доводы, твердо стоял на своем. В конце концов Марк уступил, видимо, почувствовал, что из-за пустяка можно без друга остаться.

Целый день ползали мы вокруг церкви, разыскивая вход в подземелье, но безуспешно. Марк за это время своим ворчаньем извел меня, чуть было всерьез не поругались. Хотели уже несолоно хлебавши домой возвращаться, но тут Марк обратил внимание на груду сгнивших бревен и битого кирпича у церковной стены, густо поросшей крапивой.

До самого вечера, до волдырей обжигаясь крапивой, раскидывали мы мусорную кучу, скопившуюся не за один десяток лет. Но не зря выбивались из сил – под ней, прикрытый сорванной с петель старинной дверью, оказался обложенный кирпичом лаз, круто уходящий под церковь. Холодом и тайной тянуло из него.

Хотя уже смеркалось, мы спустились в подземелье. Прошли в глубь десяток метров, но дальше двигаться в темноте было страшно, да и неинтересно. Решили перенести осмотр подземного хода на следующий день, как следует подготовившись.

С вечера запаслись электрическими фонариками, фляжкой воды и большим клубком веревки, чтобы по ней найти обратную дорогу, если подземелье окажется длинным и запутанным. Но когда утром пришли к церкви, вход в лаз был прочно заложен кирпичами на растворе. Видимо, наши поиски не остались незамеченными, и кто-то из взрослых, от греха подальше, решил навсегда замуровать вход в подземелье.

Так и не узнали мы, что он скрывает, какую тайну хранит. Марк отнесся к этому спокойно, будто ничего не случилось, а я весь извелся, даже предлагал вооружиться ломом и попытаться разбить кирпичную кладку. Но как ни уговаривал Марка, он не согласился и меня заставил отказаться от этой мысли.

Вес это вспомнилось мне в кабинете Марка так ярко и отчетливо, что захотелось ущипнуть себя – действительно ли передо мной сидит мой рассудительный школьный приятель и деловито рассказывает о тайниках в стенах, золотых слитках, шкатулках с драгоценностями, старинных картах и зашифрованных надписях на них? Было чему изумиться, я даже позавидовал Марку, который занимался таким интересным, необычным делом.

Но когда я спросил Марка, какие сокровища удалось найти лично ему, по его виду сразу понял, что попал в больное место.

– Видишь ли, я в основном проверял имеющиеся сведения о кладах. Некоторые из них были весьма сомнительны, так что сам понимаешь…

Не стоило большого труда догадаться, что недоговаривает Марк.

– Овчинка не стоила выделки?

Однако он возразил мне:

– Это как сказать… Например, мне поручили собрать все сведения о кладе Кондратия Булавина – руководителя казацкого восстания в начале восемнадцатого века. Упорно ходили слухи, что от Белявского городка, где останавливалось войско Булавина, до балки, заросшей непроходимым лесом, шел подземный ход длиной в пять верст. В одном из его тайников повстанцы якобы спрятали свою войсковую казну, состоящую из золота и драгоценностей, взятых в Черкасске, Царицыне и других городах.

– Как же ты проверял эти сведения, если свидетелей нет в живых?

– Пришлось всерьез заняться историей восстания Булавина, выехать на место, поговорить со старожилами, посидеть в архивах, прочитать массу литературы, встретиться со специалистами, занимающимися историей военных сражений.

– И что же в результате?

– Изучив все сведения об этом восстании, я пришел к твердому убеждению, что у Кондратия Булавина, когда он подошел к Белявскому городку, просто не могло быть несметных сокровищ, которые ему приписывала народная молва.

– Откуда такая уверенность? Ведь не на пустом месте родились эти слухи о сокровищах?

– Когда восстание пошло на убыль, Булавин, отступая от царских войск, постоянно перемещался с места на место, поэтому ему было просто не по силам тащить за собой огромный обоз. Царские войска шли за ним буквально по пятам, тут уж было не до тайников в подземельях.

– Не повезло тебе, – посочувствовал я. – Столько работы проделал – и впустую.

– Почему впустую? – вскинулся Марк. – Я доказал, что булавинского клада не существует и, следовательно, его поисками нечего заниматься. Отсеялось еще одно «достоверное» свидетельство.