Александр Арсаньев - Инфернальная мистификация

– Все шутите, Яков Андреевич, – тяжко вздохнул Раневский. – Впрочем, просьбу я вашу с удовольствием выполню, – добавил он.

– Вот уж никак не ожидал его здесь встретить, – проговорил Лунев.

– Кажется, он искренне привязан к Элен, – улыбнувшись, заметил я. – Не зря его так рьяно защищала моя кузина! Божена Феликсовна словами обычно не разбрасывается! Если бы не козни Машеньки да ее жениха, Элен была бы уже замужем за Андреем Раневским и счастливо жила бы с ним в этой усадьбе. И причем, заметьте, – я поднял вверх указательный палец, – безбедно жила бы!

– А как же его дурная репутация и карточные долги?! – усмехнулся Лунев, намекая, судя по всему, на мое бурное прошлое.

– Всегда может статься… – я на секунду задумался, – что кто появится рядом в нужный момент!..

– И протянет нуждающему руку помощи, – закончил за меня Кинрю мою мысль. В этот момент я отчетливо понял, что Кутузов неспроста втянул меня в это дело. Я нисколько не сомневался, что в самом ближайшем будущем в ордене «Золотого скипетра» появится очередной неофит… Уж не мне ли предстоит стать в нашей ложе его поручителем?!

На крыльце я увидел насмерть перепуганного лакея, который бежал к нам навстречу. Он выглядел так, будто только что встретился со старухой с косой.

– Яков Андреевич! Наталья Михайловна велели за вами послать! Их будущего зятя убили! – выпалил лакей, едва отдышавшись. – Барин его осматривает!

– Что?! – Мы все втроем рты поразевали от удивления. Чем же Кузнецов Марье Александровне помешал?.. Или… ее любовнику?! – И давно это случилось? – осведомился я.

– Как только вы на свою прогулку ушли, наверное, – лакей пожал плечами так, что ливрея на нем затрещала по швам. – Выстрела-то никто не слышал… Дамы в саду прогуливались. Даже Елену Александровну из дома под ручки вывели!

– А кто обнаружил труп? – осведомился я.

– Так сама Наталья Михайловна и обнаружили, – развел руками лакей. – Она как закричит! Так с ней сразу дурно и сделалось!

Оказалось, что труп обнаружила не сама Наталья Михайловна, а горничная, решившая прибраться в гостиной. Заплаканная девушка в сотый раз рассказывала, как наткнулась на труп Кузнецова, распростертый у двери. Тело слегка прикрывали кисейные занавески, так что девушка сначала увидела сапоги.

Вдова с каменным лицом сидела на кресле и мерно раскачивалась из стороны в сторону, не издавая ни звука.

Зато Марья Александровна обвиняла в убийстве Элен, так как та уже прошлой ночью бродила по парку с ружьем и даже стреляла. Она картинно рыдала, уронив свою черноволосую голову себе на ладони.

Элен вторила ей, и на это было жалко смотреть.

– Ни в кого я не стреляла, – еле слышно, сквозь слезы повторяла она. Эскулап дал обеим девицам успокоительное.

Владимир твердил, что Константина застрелили в упор, но этого никак не могла сделать Элен, так как почти с самого утра, после того, как ее осмотрел Лунев, она находилась в усадебном парке.

Я обратил внимание на то, что комната мнимого доктора располагалась по соседству с гостиной.

– За Медведевым надо бы послать в Петербург, – хмуро заметил я. – Дело принимает нешуточный оборот!

– Теперь уже огласки не избежать, – всхлипнула Наталья Михайловна. – Лиза, подай воды! – приказала она.

Лиза мигом выполнила распоряжение своей расстроенной барыни, которая в гневе, как видно, было страшна…

– Лиза, говорят, выстрела не слышал никто, – обратился я к горничной. – Вы тоже не слышали?

– Я на первом этаже была, – Лиза пожала худенькими плечами. – Слышала звук какой-то странный, – задумчиво проговорила она. – Думала, кто из господ шампанским решил побаловаться!

– Ах, вот оно что, – отозвался я. Однако я не сомневался, что к убийству каким-то образом причастны Мари и ее любовник.

Наталья Михайловна грузно поднялась на ноги.

– Обедать пора, – мрачно выдохнула она. – Пойдемте в столовую! Лиза, – она снова обратилась к прислуге, которая стояла перед ней, вытянувшись по струнке, – скажи Гришке, чтобы верховых послал в Санкт-Петербург за Медведевым! Все-таки он с нашим делом знаком, с его стороны мы можем рассчитывать на какую-то деликатность, – оговорилась она, бросив вопросительный взгляд на Владимира.

– Да, – Оленин кивнул, – это лучший выход из сложившейся ситуации. – Яков Андреевич, – он остановил меня у дверей, и его лицо приняло задумчиво-встревоженное выражение. – Насколько я помню, Мари появилась в парке позднее всех, – подпоручик затравленно посмотрел мне в глаза. – Мне это кажется очень странным, – выдавил он из себя. – Еще позже из дома вышел Дмитрий Степанович. Не думаете ли вы, что он мог?.. Ваша Саша в это время пила чай с девушками на заднем крыльце. Кого-то она мне напоминает, – пробормотал он себе под нос.